Нура заставляет себя подняться на ноги, бросает последний взгляд на безжизненное тело на столе. У нее начинает вызревать план.

На следующее утро она входит в кабинет верховного коменданта. Тот сидит, задрав ноги на стол, в омерзительном самодовольстве.

Она подвигает кресло, садится напротив:

– Кажется, у нас проблема.

– Вот как?

Она даже не поднимает глаз.

– С утра пришло известие о новом мятеже. Сколько мы еще будем делать вид, что Сесри способна править страной?

Вот теперь она добилась внимания. Зерит выгибает брови:

– Какая несвойственная тебе прямолинейность, Нура.

– Я устала ждать. – Она наклоняется к нему. – Я готова действовать.

Каждую ночь она пытается овладеть Решайе. Каждую ночь терпит поражение. Изнеможение начинает сказываться, но она тщательно скрывает слабость, как скрывает шрамы под застегнутым на все пуговицы жакетом. Превозмогая отвращение, она начинает питать Решайе кровью других людей. Тот не всех ненавидит, как ненавидит ее, но принимать никого не желает.

– Как насчет Максантариуса? – предлагает однажды Зерит после очередной неудачной попытки. – Известно, что тот пришелся ему по нраву.

– Нет, – с излишней поспешностью возражает она. И, медленнее, поясняет: – Нет. Он бы все равно не согласился.

В действительности она не может заставить себя втягивать в это Макса после всех его потерь, после того, что она с ним сделала. Но проходит неделя за неделей, и отчаяние ее нарастает. Наконец на очередное предложение Зерита она, после долгого молчания, отвечает:

– Возможно. После твоего возвращения, возможно.

Зерит в этот день отбывает в Трелл. Он проведет там много месяцев. Ей не хотелось бы так надолго упускать его из виду, но у него в Трелле связи, и если уж отправлять кого-то за океан, то лучше его. У Зерита на Трелл суетные честолюбивые планы, но это не так важно, как множество магических изделий, затерянных на этом материке, – когда-то и Решайе доставили на Ару из-за моря. Возможно, предполагают они с Зеритом, там найдется ему замена.

Зерит, как она ни бьется, не видит в этом большой нужды. Да, ведь для него это просто охота за короной. Она-то знает, что на кону много больше.

Итак, Зерит отбывает, а она ждет.

Пока у ворот не падает без сил, в крови и лихорадке, девушка-фрагмент.