И ждет, когда снова понадобится.

Нуре двадцать восемь, когда опять начинаются беспорядки. Начинаются с мелочи – несколько непокорных владетелей затевают с юной королевой споры из-за налогов и прав на земли. Но и в одиночных напряжениях нитей ей мерещится знакомый ужас. Она помнит, как они с Максом давным-давно сидели в библиотеке, с какой легкостью отмахивались от угрозы войны.

Она теряет сон. Проходят дни, слухи не умолкают, и она просыпается вся в поту, потому что ей снится огонь.

Им не понять, говорит она себе. Королева молода и наивна, Зерит – самовлюбленный глупец. Они не понимают, как важно действовать быстро.

А она ни за что, ни за что не допустит, чтобы принесенная ею жертва оказалась напрасной.

Наконец она не выдерживает: однажды бессонной ночью она уходит в тот потайной уголок Башен. И встает над безжизненным телом в белой комнате.

Прошло почти десятилетие с тех пор, как у нее на глазах эта магия покончила с войной, забрав тысячу жизней ради спасения сотен тысяч. И тем же ударом унесла все, что было ей дорого.

Если у этой магии будет новый повелитель, решает Нура, то она, и никто другой.

Ее эта магия уже погубила. Ей нечего терять. И она ненавидит ее так, что должна подчинить.

Она берет кинжал и впервые пытается овладеть Решайе.

…Кто ты?..

Странный голос. Странно слышится – чистой мыслью, не исходящей из человеческих уст.

«Ты знаешь, кто я».

Он ворочает ее воспоминания, как камни.

…Я тебя не знаю…

Он задерживается на Сарлазае в миг ее предательства. Нура ощущает его отвращение.

«Я предлагаю тебе новый дом», – говорит она.

…Я давно не помню, что такое дом. Но знаю, что вот это, холодное и враждебное, – не он…