«Он никогда не станет нам помогать», – говорит она себе.

А потом Тисаана проходит испытание. А потом бал Орденов. И Макс смотрит на Тисаану, будто видит в ней новую жизнь.

Нура не хочет этого видеть. Но, увидев, она понимает, что теперь добьется от него чего угодно.

Она никогда не забудет, как он смотрел, узнав правду. И восемь лет спустя ее прожигает этот взгляд – взгляд человека, которого предали. И она уверена, что он хочет верить себе, когда твердит, что не желает иметь с этим ничего общего, когда говорит, что уйдет и никогда не вернется. Да она и сама хотела бы ему верить.

Но когда через несколько дней Макс возвращается в Башни – возвращается к Тисаане, – ее это не удивляет.

Ведь легко управлять тем, кто так сильно чего-то желает.

Небо, море, корабль. Простирающиеся на много миль равнины. Огонь и магия в беломраморном здании. Трелл.

Они оказываются куда ближе к катастрофе, чем ей бы хотелось. Но в конце концов все обходится как надо. Миков свергнут, друзья Тисааны спасены, а главное, подтвердилось могущество Решайе.

Очень неплохо отдать во власть Орденам бывшее имение Микова. Эта мысль принадлежала Нуре, хотя Зерит с восторгом за нее ухватился.

Нура подозревает, что в душе он лелеет мечты об империи. Но Нуре опора в Трелле нужна для более практических целей. Ара приобретает форпост за морем, наблюдательный пункт, выдвинутый куда дальше самых удаленных аранских островов. И еще Нура приобретает доступ к магическим секретам Трелла и граничащих с ним народов. Осторожно, в обход Зерита, она расставляет на ведущие посты верных ей людей. Она подкупает решивших остаться в городе треллианцев, осыпает их немыслимыми деньгами и благами и дает четкие указания: подчиняться только ей. Их верность купить не трудно. Они легче, чем на деньги, покупаются на ее доброту.

Нура не верит Зериту даже как невольному союзнику по заговору. Поэтому за недолгое пребывание в Трелле она делает все, чтобы эта часть страны принадлежала только ей.

Это происходит накануне их отплытия. Поздно ночью к ней приходит вернейший из слуг и зовет ее за собой. У него круглые глаза, голос дрожит. Им не хватает общих слов, но Нуре и без слов видно, как он испуган. Он ведет ее на окраину города, в конюшню, где дрожат, перешептываясь в углу, два конюха. Он проводит ее в заднюю комнату. И Нура вдруг задыхается.

Там, на каменном полу, тело.

Крылатое тело.

Тело изломано, смято. Завернуто в полотнища ткани. Крылья светлые, золотые с серебристым отливом, и одно перекручено, явно сломано. Он лежит лицом в пол, по смуглой щеке рассыпаны золотые пряди волос. Лежащий чуть заметно шевелится, и она понимает, что он в сознании – если это можно назвать сознанием. Нура в страхе отшатывается от него.