Поначалу это просто догадка. Однако Нура проверяет ее, снова и снова скармливая этому созданию кровь треллианской девушки – каплю за каплей, пока не опустеет сосуд. Серебряная магия Решайе поднимается ей навстречу, принимает кровь, не оставляя ее скатываться по мертвенной коже человека-сосуда. Ответ ясен.

Позже она заходит в комнату девушки-фрагмента. Та серьезно больна, вся спина у нее в клочья. Дело рук чудовища. Невероятно, что девушка сумела пережить океанское плавание. По мнению Нуры, это свидетельство немалой стойкости, хотя лежащая в постели выглядит слабой и хрупкой.

Эта чужестранка, в силу нелепого каприза судьбы, – их единственная надежда.

Последняя надежда.

Нура, стоит ей закрыть глаза, видит смерть, явленную ей в том видении. Она ни на миг не забывает, за что борется.

Они перепробовали тысячи. Решайе принял эту, и только ее. Нельзя упустить шанс. Необходимо испробовать все, что сулит успех.

И Нура решается все же вовлечь в дело старого друга.

Легко управлять тем, кто так сильно чего-то желает.

С первой встречи с Тисааной Нура распознает в ней эту упорную, целеустремленную решимость.

Нура дает себе слово не повторить ошибки. Чтобы овладеть этой силой, чтобы повелевать ею, разум треллианской девушки должен быть силен. Значит, они будут ее испытывать, обучать, измерять.

А тем временем ее хода ждут другие фигуры на доске.

Совсем нетрудно внушить Аре ненависть к королеве Сесри. Девочка так молода, так управляема, ее страхи так легко обратить в жестокость. Оказывается, до смешного просто натравить ее на владетелей, не поддержавших Ордена, чтобы заменить их на сторонников Орденов. Выставить ее такой ужасной правительницей, что люди примут любую замену.

Зерит наслаждается, а Нуру происходящее не радует. Сесри – всего лишь запуганный ребенок. То, что они делают, ужасно. Но это наименьшее зло.

Колесики крутятся, планы исполняются.

Тисаана показывает себя. Она довольно одаренная повелительница, но что еще важнее, у нее сильная воля. И Макс показал себя хорошим учителем – как и предвидела Нура. Каждый раз, видя их вместе, она замечает, как растет чувство. Начинается с уважения. Затем восхищение. Наконец дружба.

Она долго убеждает себя, что этого достаточно. Достаточно будет их знакомства. Пусть у Решайе будет знакомая ниточка, чтобы за нее ухватиться. Больше Нуре от него ничего не нужно.

Но каждую ночь она ходит к Решайе, каждую ночь пытается им повелевать. И каждую ночь, зарываясь в глубину, выхватывает осколки того кошмара, и в каждом крови больше, чем в прошлый раз, и отчаяние в ней нарастает.