Война не выигрывается силой. Армия, оружие, деньги… Это ничто, пыль. Только отвага и ум могут принести победу.

Ариен хитер. Он тот, кто подчиняет своим умом. Такой же, как все темное, – пугающий, ужасный… Ариен был владыкой всего этого.

Зловещий Лорд Кошмаров…

Его стоило бояться… Его стоило сторониться.

Невозможно было понять, что происходит у него в голове. Невозможно было предугадать его следующий ход. Одним богам было известно, кого он желал видеть мертвым по щелчку пальцев.

Я вцепилась в руку Аяса, умоляя остановиться. Он даже не посмотрел на меня, не услышал, не обратил внимания. Свет в его руках становился все ярче, но в этом не было смысла.

Тьма, заставившая нас затаить дыхание, рассеялась, пламя факелов снова осветило зал.

Защитники земель, стражи крепости, члены королевского дома Оррении и другие знатные особы, пришедшие на бал… Все они высунули головы из-под столов, испуганно оглядываясь.

Мы с Аясом замерли у больших дверей, глядя туда, где стояли Ариен и Майса мгновение назад… Они оба исчезли.

Я отшатнулась, когда свет в руках Аяса вспыхнул. Зал заполнили еще живые стражники, а Аяс направился к трону. Стражи с мечами, щитами, посохами выстроились между троном и остальным залом. Они оставили только узкую брешь для Лорда Света.

Аяс прошел сквозь строй стражей, и я осторожно последовала за ним.

Я молилась, чтобы души пери, которые подверглись гневу Ариена в этом зале, упокоились в лучшем мире, и глазам своим не поверила. У всех пострадавших на лицах был один и тот же радостный шок – и у пери, и у поднимавшихся с пола стражников. Никто не пострадал, не сгорел, не погиб. Ни на ком не осталось ни царапины от заклинания Ариена.

Это была иллюзия… Чары заставили стражников поверить в пламя, чтобы они не пытались защитить Майсу.

Я была уверена, что чувствовала запах паленого мяса, их крики до сих пор звучали в моих ушах. Гул их голосов, их топот, их метания в попытках спастись… То, что было всего лишь иллюзией, выбило меня из колеи. Я была рада, что никто не погиб, но устала от обмана.

Каждый его шаг был уловкой, каждый вдох – коварством, это самый подлый лорд, дьявольский шарлатан. Я прокляла тот день, когда спасла Ариена из зеркала.

– Лорд Ариен похитил нашу королеву! – в голосе Аяса звучала гневная скорбь.

Он прошел к трону, его глаза бросали вызов нам всем. Дрожащим голосом он приказывал найти королеву Майсу.

– Вы приведете ее ко мне! – Он устремил взгляд на стражников и их капитана Симава. – Вы приведете этого пса Ариена живым, и никто не сможет защитить его от моего гнева!