Рядом с ними стоят молодые наследники, полные решимости. Иллиан и Лисса переговариваются о чём-то, их голоса едва слышны в этом шумном зале. Я смотрю на Аргена. Он, кажется, скучает. Разглядывает помещение с явным безразличием. Я замечаю, как его взгляд скользит по всем, пока не встречается с моим. В его глазах появляется ироничная искорка, он почти невольно усмехается. Я вдруг вспоминаю, как вчера всё было… совсем другим. Как вчерашняя ночь всё перевернула.

Здесь, в этом зале, мы стоим на пороге чего-то нового. И теперь мы должны взять на себя бремя правления, которое тянулось из поколения в поколение.

И вот, передо мной – Арранис. Бывший Верховный жрец. Его фигура всё ещё полна той же власти, что и раньше. Его голос, хотя и ослабленный возрастом, звучит с тем же авторитетом.

– Сегодня мы собрались здесь не просто так, – говорит он, и его слова, как всегда, проникают в самое сердце зала.

Наступает тишина. Я чувствую, как в этом воздухе сливаются в одно настоящее и прошлое, как каждое слово, произнесённое Арранисом, становится неотвратимым.

– Мы, действующий Совет Атлантиды, признаём свои ошибки, – продолжает Меррел. Её голос твёрд, но в нём нет сожалений. – Мы признаём нашу гордыню, нашу ложь…

Жрецы опускают головы. Это похоже на покаяние, но я вижу в их глазах больше горечи, чем раскаяния.

Арранис снова заговорил.

– Но каждый конец – это начало нового. И сегодня мы передаем правление молодым. Вам предстоит исправить наши ошибки и вести наш народ в светлое будущее.

Я чувствую, как мой желудок сжимается от напряжения. Я смотрю на Аргена. Его лицо остаётся непроницаемым.

Пришло наше время.

Иллиан, Лисса – они выглядят уверенными, их решимость почти заразительна. Но в моей голове, как туман, скользят вопросы. Что теперь будет? Готовы ли мы к этому?

Я смотрю вниз, и прямо рядом с моими ногами замечаю бутон ярко-красной гвоздики. Сердце пропускает удар. Почему именно сейчас?

Арранис опускается на колено, воздевая руки к небу.

– Пусть Высший порядок благословит вас, – говорит он. Его слова звучат не просто как благословение, а как приказ судьбы. – Пусть он даст вам мудрость и силу для правления нашим народом.

Зал снова наполняется шумом, но теперь всё это словно в тумане. И вот, кажется, наступает момент истины.

Арранис завершает свою речь.

– Только от вас зависит судьба Атлантиды. Пусть начнётся новая эра правления!

Запись из дневника Аргена