Мать и дочь замерли, глядя друг на друга. Лисса выглядела подавленной, её плечи чуть ссутулились, а в глазах отражались тревога и мольба. Она знала, зачем мать пришла сюда, знала, что она собирается сделать. И это знание пронзало её сердце, как ледяной кинжал.

– Мама, пожалуйста, не надо, – слова сорвались с её губ шёпотом, словно она боялась, что громкий голос разрушит хрупкое равновесие.

Индис попыталась улыбнуться, но её губы дрожали, а глаза наполнились слезами. Её силуэт, освещённый лунным светом, выглядел одновременно хрупким и решительным.

– Я должна, Лисса, – сказала она с горечью. – Я не могу больше так жить.

– Мы можем всё исправить, – голос Лиссы едва не сорвался. – Начать сначала. Только не такими методами. Я прошу тебя!

Индис покачала головой, её руки нервно сжимали перила.

– Я слишком много ошибалась. Я не заслуживаю прощения.

Лисса сделала шаг вперёд, её взгляд молил.

– Но я тебя прощаю, мама, – голос её сорвался, а по щекам покатились слёзы. – Пожалуйста, не делай этого.

На секунду всё вокруг замерло. Ветер играл прядями волос Лиссы, тревожил лёгкую ткань платья Индис. Ещё вчера наследница была уверена в своей решимости. Власть была в её руках, и ничто не могло поколебать её уверенности. Но сейчас, здесь, на этой террасе, она снова стала маленькой, беззащитной дочерью, которая хочет лишь одного – спасти мать.

Индис смотрела на неё, видя искренность, любовь и отчаяние. Каждое слово дочери било по её душе, оставляя глубокие раны. И вдруг что-то дрогнуло в ней, что-то, что давно казалось утраченным.

– Может быть, – прошептала она, – ещё есть надежда…

В глазах Лиссы вспыхнула слабая искра, а Индис, наконец, отступила от края.

Тем же временем

Ночь укрыла город тёмной вуалью, скрывая Аргена от случайных взглядов. Он двигался быстро, но осторожно, его силуэт растворялся в тенях. Тихий звук его шагов тонул в шелесте ветра, пока наследник направлялся к дому своей невесты. В голове пульсировала единственная мысль: нельзя терять ни секунды.

Послание отца, прочитанное лишь раз, разорвало внутренний покой. Всё стало предельно ясным. Рука машинально коснулась дисплея браслета, активируя связь.

– Феникс… – выдохнул он.

Друг или враг – сейчас не имело значения. Феникс никогда не оставил бы сестру в беде. Уверенность в этом была железной. Быстрое сообщение, скупое на слова, ушло, и Арген вновь ускорил шаг.

Ауст.