Само имя отца звучало как проклятие. Арген знал его жестокость, холодную расчетливость и извращенное проявление заботы. Его душа, казалось, была выкована из льда, а поступки никогда не шли вразрез с его тёмной природой.

Но на этот раз что-то было не так. Всё, что Ауст строил годами, его власть и бесконечные интриги, вдруг оказались на грани краха. Зачем ставить всё на кон? Арген понимал, что назад пути нет. Ставками были не только честь и жизнь наследницы рода Марса, но и будущее самого рода Луны. Представляя её – беззащитную, в руках Ауста – он ощущал, как дыхание сбивалось, а по коже пробежала холодная дрожь.

– Я не допущу этого, – прошептал он, сжимая кулаки.

Когда дверь распахнулась, его окружила мрачная тишина. Тёмные комнаты казались пропитанными напряжением, и каждый шаг отзывался эхом. Арген сразу увидел их.

В центре комнаты, словно хищник над своей добычей, кружил Ауст. Его усмешка излучала безумие. На полу, без сознания, лежала Ригель.

– Вот ты и пришёл, мой мальчик, – произнёс отец, и этот голос, спокойный и язвительный тут же задел Аргена за живое.

– Отойди от неё!

Не выдержав, он бросился вперёд. Их тела столкнулись с глухим ударом, борьба началась. Удары сыпались яростно, вспышки энергии кристаллов освещали тёмную комнату, превращая её в поле боя.

Ауст усмехнулся, отразив атаку сына с пугающей легкостью.

С детства Ауст был для него не просто отцом, но и тенью, от которой невозможно сбежать. Его жестокость, его методы подавления были невыносимыми, но Арген всегда сопротивлялся. Он рос, тренируя тело и волю, пока не стал достаточно сильным, чтобы противостоять ему. Но годы опыта и мощь кристаллов делали Ауста опасным врагом.

Арген собрал всю свою силу и ударил отца в лицо. Тот отступил на шаг, вытирая кровь с губ.

– Это твоя последняя ошибка, – прошипел Ауст, словно змей, готовый к броску.

– Я не позволю тебе причинить ей вред, – твёрдо ответил Арген.

В следующий миг комната озарилась ярким светом. Сгустки энергии сталкивались, разрушая всё вокруг. Арген знал, что этого недостаточно. Закрыв глаза, он погрузился в себя, черпая силы из самых глубин.

И тогда это случилось. Волна энергии, сильнее и ярче всего, что он когда-либо создавал, вырвалась из его груди, сметая всё на своём пути. Ауст упал, обессиленный, но не сломленный.

Его истеричный смех разрезал воздух.

– Ты никогда не сможешь победить меня, мальчик. Ты слаб. Ты просто жалкая тень, – прошипел он, скаля зубы. – Я буду иметь наследницу рода Марса на твоих глазах, а ты, как послушный мальчик, будешь смотреть. Может, если ты будешь хорошо себя вести, я позволю тебе взять её после меня…