«Сумерки могут прийти, но не желают, а Полночь желает, но не может. Однако слышат зов и те и другие».

«Но неужели Каланда не могла позвать Врана, когда попала в беду? Гордость помешала? Или… колдун?»

«Или Вран не откликнулся».

«Не откликнулся? Он мог не откликнуться? Почему?»

«На это есть множество причин, Лесс. Эта женщина, Каланда, как я понял, училась магии? Тогда Вран вполне мог посчитать, что испытание ей по силам и она способна справиться самостоятельно».

«Как не откликнулся Амаргин, когда я его звала. Как не откликнулся Эльго. Амаргин помалкивал в тряпочку и всем вокруг строго наказал не вмешиваться. Сама ковыряйся».

«Правильно. Ты же справилась».

«Справилась. Но, знаешь, запросто могла копыта откинуть. Погоди-ка… Эрайн! Я поняла, ты уже звал Врана. Сам звал, без нашей просьбы. Или Амаргина. Звал ведь? И они не ответили!»

Тренькнули лезвия. Мантикор отвернулся.

«Ты права. Не ответили».

«И ты решил, что это твое очередное магическое испытание. То, что ты остался в чужом мире один-одинешенек, с какой-то полуночной мразью на закорках, и пока ты ее не стряхнешь, домой тебе не попасть. Верно?»

Эрайн нагнулся, подтолкнул в костер прогоревшее полешко.

«Я бы мог убедить себя в том, что меня бросили и забыли, что я никому не нужен, что я порчен Полночью и что Сумерки для меня навсегда закрыты. И сладострастно страдать, и тешить свои несчастья, и упиваться жалостью к себе. А еще я бы мог обозлиться на весь мир и страшно мстить за обиды и непонимание, за то, что со мной так жестоко обошлись, за то, что не дали умереть, за то, что навязали эту уродливую плоть, а ведь я не просил! Не просил!»

Колючий кулак с яростью шарахнул по драконьей лапе, в ответ огромные черные когти впились в землю. Я сглотнула вязкую слюну. Обида. Это обида, что бы Эрайн не говорил себе и мне. Обида, горечь, потерянность.

«Дело не в том, чтобы не испытывать обиды, а в том, чтобы совладать с нею».

«Ты не уродлив, Эрайн. Ты прекрасен».

«Я знаю. Но что бы ты почувствовала, Лесс, если бы тебя разрезали пополам и вместо ног приставили четыре ящеричьи лапы, хвост и ненасытное брюхо?»

«Ты хочешь сказать… ты не всегда был таким? Ты заколдован?»

«Не говори глупостей. «Заколдован»! Это не шаманство какое-нибудь… – Эрайн провел ладонями по драконьим плечам, плавно переходящим в узкую талию. – Это сделала мертвая вода и… и кто? Кто, если не Стайг?»

«Что сделали?»