Эрайн встряхнулся, звякнули лезвия.

«Все-таки это были мальчишки».

– Мальчишки?

«Стайговы младшие ученики. Больше некому. Это они разбирали завалы, искали тела погибших. Не только они, конечно. Но парни просеяли там каждый камешек. Шелари, мой побратим, был Врану родным братом, но от Шелари не осталось даже угольков».

– Дракон?

«Дракон. Прежде чем издохнуть, тварь утащила меня в мертвое озеро, там они нас обоих и нашли. В озере. Там и оставили, сперва отрезав то, что восстановлению не подлежало. Все, что у меня было ниже пояса, и драконью голову. По отдельности мы бы не выжили, а вот совмещенные… Чья это была безумная идея? Геро или Врана? Доберусь, накручу хвосты обоим».

– Дракон утащил тебя в озеро?

«Мы не знали, что у Изгнанника есть еще и дракон. Он сидел внизу, в подвалах Стеклянной Башни. Когда началась драка, кто-то из Ножей его вызвал. Я увидел зарево в одном из проходов и крикнул, чтобы предупредить, а потом из арки потек расплавленный камень. Мой противник побежал, Шелари за ним, а меня отрезало огнем. Я залез на выступ у входа. Дракон выполз… он мне таким маленьким показался. Такой черный червяк в пылающей реке. Но этот червяк дохнул – и Шелари, и Нож, за которым Шелари гнался, вспыхнули, как пара мотыльков. Тогда я спрыгнул дракону на голову и воткнул меч ему в глаз. Хороший удар, должен был прикончить на месте. Но дракон начал биться, и я не удержался на ногах».

Эрайн помолчал, кроша булку когтистыми пальцами.

«Боли не помню. Не было боли. Помню только, что крепко держался за рукоять и думал, что подтянусь и выберусь ему на спину. Выбрался или нет – не знаю. А дракон – тварь живучая, он и без башки бегает не хуже курицы. А еще он плоть от плоти железа и камня и сквозь скалу проходит, как сквозь масло. Похоже, он просто провалился вниз, прямо в мертвое озеро. Где Стайговы мальчишки собрали нас по кусочкам. Видимо, больше собирать было некого. Теперь вот… – Эрайн похлопал самого себя по тому месту, где у дракона было плечо, а у Эрайна – бедро. – Теперь вот гуляем парочкой. Фюльгья, тьма ее забери. Кто бы мог подумать…»

Я сидела, закрыв глаза. Под веками гасло пламя – отсвет чужой памяти. Ночной воздух пах окалиной и горелой плотью. И комок в горле застрял – ни туда, ни сюда.

«Но Изгнанника мы закопали. Навсегда закопали».

– Закопали, Эрайн. Теперь не дай его дракону себя закопать.

Мантикор не ответил. Шумно вздохнул, обхватил плечи, растирая их, словно озяб в сырой августовской ночи. Или уже сентябрь? Я совсем потеряла счет времени.

– Но он тебе нужен, Эрайн. Он тебе необходим.