«И, можно сказать, единственный, кто эту драку пережил. Такой вот подвиг… – Горечь, переполнявшая его, комком подкатила мне к горлу. – Стайг взял меня с собой. Мальчишек не взял, а меня взял. Я держал защиту Шелари. «Не лезь вперед», – сказал учитель. А как не лезь, когда Нож, с которым схватился Шелари, оказался магом, да каким!»

– Погоди, а откуда взялось золото и дракон?

«Золотом покупаются люди. Клятвой покупается Полночь. Дракона Изгнанник сделал своим цепным псом. Стеклянная Башня – часть Стеклянного Острова, Врата, что поставила Королева как подтверждение союза Дареных Земель и Сумеречного Королевства. Но Изгнанник, Король Ножей, тайком туда проник и присвоил себе. Готовился захватить Стеклянный Остров. Войска он собрать не успел, но он сам и его Ножи дорого нам дались».

– А что за Ножи такие?

«Долгая история. Ножи – это бывшие люди, вассалы Холодного Господина. Он их сделал по просьбе Изгнанника. По условиям сделки Ножи должны служить Изгнаннику, пока он сам окончательно не уйдет к Холодному Господину».

– То есть до его смерти?

«Да. Теперь Изгнанник мертв, Ножи вернулись в Полночь. Стеклянная Башня разрушена и перестала быть вратами».

– Слушай, так из-за этих самых Ножей Изгнанника изгнали из Сумерек? – догадалась я. – Это была та самая сделка с Полночью?

«И опять верно. Изгнанник, тогда еще Король Сумерек, мечтал заполучить Стеклянный Остров. Во времена Изгнанника остров был набит фолари, как кусок сыра червями».

Фолари!

Меня аж кольнуло внутри. Фолари, чудовища, заточенные в недрах острова! Старик в пестрых лохмотьях, с которым сражался Ирис. Лошадь с рыбьим плавником на спине. Бессловесный вулфер с волчьей головой.

«Что, встречалась с ними?»

Я закивала.

«Безумные, злобные твари. Они живут везде, где течет вода. Они не отличают тьму от света, Сумерки от Полночи, серединный мир от того и другого. У них нет вождей и королей, они не помнят родства, не помнят ни добра, ни зла, даже имен своих не помнят. Полуночные ничем не лучше, но среди них хоть разумные встречаются».

Старик не показался мне безумным. Обманул он меня очень ловко и убил бы, если бы не Ската. Не зря его заперли в клетку! Я помотала головой. Вспоминать фолари было очень неприятно.

– Значит, во время битвы с Изгнанником и был разрушен амалерский маяк, – сказала я. – Погоди… это было больше полутора сотен лет назад. С тех пор ты оставался там, в мертвом озере?

Я закусила губу. Рассказы о страшном урагане, о землетрясении и наводнении, разметавшем все постройки в устье Нержеля, порушившем порт и часть стен в самой Амалере, можно было услышать и сегодня. Многое забылось, но ту жуткую ночь люди помнили. С тех пор в устье, по берегам залива и на отмелях нет-нет да и находят самоцветные камешки и золотые монеты, подогревавшие слухи о несметных богатствах Стеклянной Башни и о Проклятом Короле, на эти богатства покусившемся.