В один из самых холодных февральских дней к Есении ворвалась одна из ягинь в съехавшем набок ситцевом платке.

– Там возле поселения мо́лодец ошивается. Красивый такой, не могу! Я иду мимо, он давай у меня спрашивать, где Есения? И я сразу за тобой побежала.

Есения замерла, выронив пяльцы, и, вскочив с места, помчалась к Алексею. Увидев ее, он подбежал, целуя Есению в щеки, подхватывая на руки и кружа, словно пушинку.

– Я приехал за тобой. Собирайся, – прошептал Алексей. – Едем свадьбу играть.

Алексей увез ее в этот же день. Внес на руках в фамильное поместье. Они несколько дней не выходили из дома, наслаждаясь друг другом.

В солнечный мартовский день Есения стояла в поместье Власовых в белоснежном свадебном платье.

– Он немного задерживается, – объясняла она ягине, приехавшей поженить влюбленных. От волнения в горле у Есении пересохло, а из-за многочисленных юбок было нестерпимо жарко, и она настежь распахнула стеклянные двери, ведущие на балкон.

– Он не придет, милая, и ты сама это прекрасно знаешь, – подошла к ней ягиня.

– Нет, я буду ждать, – ответила Есения. Шифоновая юбка платья и длинная фата развевались от порывов ветра.

День сменился ночью. А Есения все стояла у окна в ожидании Алексея. И только тогда, когда из-за горизонта показались первые лучи солнца, она бросила букет в сторону и захлопнула двери на балкон.

– От судьбы все-таки не убежишь, – прошептала Есения и скинула на пол венок с длинной струящейся фатой.

В красном платье Есения покинула поместье, запрещая себе плакать. В ночи, когда бродила по лесу, она достала из сумки с вещами, что успела собрать, пяльцы и принялась вышивать. Нити вились между пальцами, а взгляд Есении становился все более затуманенным. Пряха судьбы больше не давала Алексею отыскать к ней дорогу.

* * *

– И вы после этого не виделись? – осторожно спросила я. Мы уже сидели на крыльце нашей избушки, когда Есения закончила рассказ.

– Нет, – отрезала она. – И не смогли бы, даже если захотели. Я прятала от него свое местоположение. Наши нити судьбы больше не пересекались.

– А ты не думала, почему он не пришел? Может, что-то случилось?

– А ты не думала, почему твой Демьян обманул тебя? Может, у него на это тоже была причина? – в тон мне ответила Есения.

– Он темный и выполняет приказы моего дедушки, – ответила я. – А вот у Алексея могла быть веская причина. Может, его ранили или схватили светлые колдуны?

– Мне нет до этого дела, – твердо ответила Есения.

Я, нахмурившись, прислонилась спиной к перилам.

– Если ты ведьма, что видит будущее, скажи, стоит ли мне уезжать с ними?

Она задумалась, царапая ногтем деревянную ступеньку.

– Чему бывать – того не миновать, – ответила Есения. – Ты уже приняла решение, и тебе не нужны мои советы. Но я решила, что поеду с тобой.

У избушки старшей ягини сидели ведьмы, громко напевали частушки и попивали их любимый напиток – сбитень. Я поздоровалась, с улыбкой отказалась от угощения и, отведя старшую ягиню в сторону, сообщила ей о своем отъезде. Не забыв при этом поблагодарить за полученные знания.

– Помни, если потребуется наша помощь, ягини всегда готовы к тебе прийти, – внезапно сказала она, провожая меня обратно к избушке, где стояла собранная Есения. Я даже не сразу узнала ее: длинный сарафан сменили узкие джинсы и футболка, а на ногах вместо сандалий – белые кеды.

– Спасибо вам, – еще раз поблагодарила я, кланяясь старшей ягине.

– Еще свидимся, – кинула мне она вслед.

У меня с собой не было вещей. Я пришла в поселение без ничего и уходила с тем же.

Демьян с Алексеем нетерпеливо прогуливались вдоль берега. Увидев нас, они переглянулись.

– А ты что, едешь с нами? – холодно спросил Алексей, наблюдая за Есенией, в то время как Демьян накинул мне на плечи свою толстовку, оставшись при этом в одной футболке. Я сбросила толстовку на камни, все еще злясь на него.

– Да, есть возражения? – задала она вопрос Алексею.

– Никаких, – покачал головой тот.

– На чем вы приехали? – встряла я в их перепалку.

– Поверь мне, – усмехнулся Алексей. – Тебе понравится.

Есения фыркнула, отворачиваясь от него.

– Никогда не верь колдунам, которые так говорят, – сказала она мне. Я прыснула, косясь на Алексея, который раздраженно смотрел на Есению.

– Так и где ваш чудо-транспорт? На чем мы поедем?

– Мы не поедем, – ответил он мне. – А полетим.

18. Логово трехглавых змеев

18. Логово трехглавых змеев

– Откуда это у вас? – ошарашенно спросила я, разглядывая стоящий в лесной глуши корабль.

– Выкупили пару лет назад у дурака одного, – ухмыльнулся Демьян. – Он все наследство в карты проиграл, денег совсем не осталось. Вот и стал распродавать имущество. У него в семье эта реликвия передавалась столетиями, а он за один вечер променял ее на сундук с рубинами.

– Точно дурак, кто же летучий корабль продал бы?! – изумилась Есения и провела рукой по гладкому деревянному борту волшебного транспорта.

– Прошу. – Алексей подал мне руку и помог взобраться на корабль. Есения демонстративно поднялась сама, игнорируя протянутую руку.

Алексей поднял ладони вверх, и паруса корабля раздулись. Мы легко оторвались от земли и плавно взлетели в небо. Ветер трепал мои волосы, а я улыбалась, глядя вниз на проносящие мимо леса и горы.

– А если нас кто-нибудь увидит? – поинтересовалась я у Алексея.

– Не увидят, на нем такая же защита, как и на всех летательных аппаратах в мире магии.

– То есть люди внизу видят просто пролетающий… самолет?

– Именно так. Они видят то, к чему привыкли.

Наклонившись ниже, чем было нужно, в попытке рассмотреть проплывающий мимо городок, я едва не свалилась за борт. Однако Демьян успел схватить меня за край толстовки.

– Ты так и не будешь со мной разговаривать? – вновь спросил он после нескольких провальных попыток поговорить со мной.

– Я еще не решила, – бросила я, отходя подальше от борта, и принялась расхаживать по палубе. – А пока да, разговаривать мне с тобой не хочется.

Демьян закатил глаза и отвернулся.

– Ты со мной тоже говорить не собираешься? – раздался насмешливый голос Алексея.

– Надо же, ты научился понимать женщин, – прозвучал ответ Есении, и она уселась на скамейку.

Разговоры на корабле стихли. Мы с Есенией заняли правую сторону парусника, а Демьян с Алексеем – левую. Они тихо о чем-то переговаривались и бросали в нашу сторону обеспокоенные взгляды, а потом начали смотреть на сгущающиеся тучи, взволнованно о чем-то споря.

Мне надоело молча стоять, и я спросила:

– Что, обсуждаете вашу нелегкую мужскую долю?

– Нелегкая доля будет сейчас у всех, если мы не спустимся на землю, – отозвался Алексей, проигнорировав мои колкости.

Я проследила за их взглядом. Голубое небо закрыли темные грозовые тучи, которые то и дело озаряли разряды многочисленных молний.

– Мы летим в самую бурю, – ужаснулась я.

Алексей поднял руки, и парусник медленно накренился сначала в одну сторону, потом в другую, а затем мы постепенно начали снижаться, приближаясь к широкому скалистому уступу.

На вершине не было никакой растительности, на крутых склонах росли лишь колючие кустарники, а в воздухе сильно пахло озоном, свежестью и мокрой пылью.

– Думаете, спрятаться на горе – это хорошая идея? – поинтересовалась я.

– Мы не будем сидеть здесь в ожидании удара молнии, если ты об этом, – язвительно ответил Алексей. – Мы идем в гости к нашим старым друзьям.

Демьян в ответ на его слова улыбнулся. Алексей подошел ближе к каменной стене и коснулся ее рукой, отчего валуны разъехались в разные стороны, открывая вход в пещеру.