– Получается! – радостно закричала Теона. – Я нашла ее!

Тело Мортела выгнулось дугой, он едва мог сказать и пару слов, но его широко раскрытые глаза пылали ненавистью и злобой. Орсон, удерживающий его ноги, едва не отскочил в сторону, когда новая волна спазма охватила тело их дяди. Все замерло: где-то в стороне Катарина пыталась помочь Буль-Киру, псы лаяли и бросались на них, Муна с детским визгом продолжала кидаться во врагов порталами. Вероника же тем временем истекала кровью, а Валентин продолжал торговаться с собой.

– Она бы не отпустила, – будто прочитав его мысли, сказала Теона.

– Да, она бы не отпустила, – повторил за ней Валентин, понимая, что это правда.

Теона наконец отвела руку от раны на груди Мортела, вытянув из нее какую-то странную золотую ниточку. Белка намотала ее на палец и закрыла глаза, будто пыталась отстраниться от того безумия, которое сейчас творилось вокруг.

Никогда еще время не тянулось так медленно. Валентин, стараясь на растерять последние силы, удерживая Мортела, не отрывал взгляда от Вероники, надеясь, что она придет в себя. Муна, упавшая на колени рядом с Льдинкой, выглядела не менее измотанной, чем все они. Ее длинные волосы рассыпались по плечам и закрыли лицо Видящей.

– Вал, Вал! – окрикнул его Орсон. Валентин дернулся и отрешенно посмотрел на брата. – Я обещаю, что помогу ей, когда все закончится. Она не умрет, я просто не поведу ее через Врата, слышишь? Она останется с тобой! – Черный обратился к Теоне: – Белка, долго еще?

Теона достала из-за пояса брюк старые ножницы. В этот момент разряд молнии ударил в полуметре от Валентина. Он был такой силы, что платформа под ними треснула. Великий Белый на секунду отвлекся, но Мортелу хватило с лихвой: он резко дернул головой, сбрасывая руки Белого и в отчаянном рывке скидывая с себя Орсона.

В следующий момент Мортел уже сидел рядом с телом Вероники, держа в руках цепь, свисающую с ошейника Муны. Бог смерти с брезгливостью вынул из груди блестящий цветок и отшвырнул его в сторону. Его разрезанное шрамами, точно карта реками, лицо стало красным, налилось возмездием, которое он готовил для всех них.

– Если умру я, то заберу их собой, – сказал он, приставляя свои уродливые длинные когти к шее Муны и поглядывая на Веронику.

Валентин взглянул на брата, Орсон был растерян и напуган как никогда. Нить, которую сжимала меж пальцев Теона, все так же тянулась из раны на груди бога, но на этот раз, похоже, даже Белка не понимала, что ей делать дальше.

– Вы правда думали, что меня так легко победить? Я столетиями копил силы в дыре, куда меня запрятали ваши родители. Я убил каждого, кто посмел оставить на мне шрам. В этом мире мне нет равного.