— Это хорошо, что ты не делаешь вид, будто ничего не понимаешь, — одобрил он. — Ты ведь знаешь, я не мог не заметить. Я всегда все замечаю, когда дело касается тебя.

Егор опять тяжело вздохнул, давая понять, что настойчивость младшего брата действует ему на нервы.

— Ты не давал повода, — согласился Слава. — Но ты соврешь, если скажешь, что тебя это не затронуло. На твоем месте, я бы не смог остаться безразличным, если бы она так смотрела на меня.

В этот раз Егор ничего не сказал, зато его взгляд стал куда более деятельным — вот теперь он действительно внимательно изучал каталоги, и, как мог предположить Слава, в уме подбирал образцы для оформления, к примеру, гостиной очередного клиента. Егор хорошо умел сопротивляться. Отгородиться от того, что мешает, заняться тем, чем должен, — это был его любимый прием.

Слава размышлял некоторое время, потом решил кинуть наживку:

— А ты не думал о-о-о?..

Оставил фразу незаконченной он нарочно. Как там Алена говорила? «Если оставить недосказанность, человек будет думать, чем же все закончилось». Это сработало даже с Егором.

— О чем?

— Она уже здесь. В этом доме, — сказал Слава, многозначительно глядя на брата. — Все может получиться.

Егор нахмурился.

— Это не то, что годится для опытов.

Слава помолчал. Он очень хорошо подумал, прежде чем задать вопрос, и решил, что все-таки хочет его задать.

— Егор, тебе тяжело?

— Ты о чем? — озадаченно посмотрел на него брат.

— Тебе тяжело все время себя сдерживать? — продолжил Слава. — Запрещать себе все. Отказываться от всего. Ты как будто решил в одиночку нести на своих плечах эту ношу, хотя проклятие лежит на семерых. Как будто пытаешься взять на себя всю ответственность. Это точно так же, как с нашим отцом. Ты решил, что должен восполнить мне то, чего он нас с тобой лишил. Хотя лишил он, а не ты. И долг был его, а не твой.

Начав говорить, Слава уже не мог остановиться. Сейчас ему показалось, что на самом деле он давно ждал момента, когда сможет сказать своему старшему брату все, что хотел, но до сих пор не решался. И, похоже, этот момент настал.

— Знаешь, я… правда, благодарен тебе за все, что ты для меня делал, и всерьез думаю, что ты лучший брат на свете, но… Все эти годы я чувствовал себя виноватым. Сказать, почему? Потому что я все время думал: если ты восполнишь мне, то кто восполнит тебе? Ты ведь знаешь, что такое чувство вины, правда? Оно тяготит. Отпусти себя. Просто разреши себе делать то, что ты хочешь. Мне больно смотреть на тебя. Из всех нас ты самый несвободный. Как будто сам себя запер в клетке.