Эмма оправилась первой.

– Этот человек всегда должен вот так подкрадываться, – она улыбнулась Колламу, который босиком вошел на кухню. На нем были только шорты, и мне было неловко.

– Когда моя жена бродит по дому по ночам, она в основном что-то затевает, – сказал он, схватив ее и положив подбородок ей на голову. Затем он посмотрел на меня, и я пожалела, что мы не зажгли свечу, чтобы лучше разглядеть выражение его лица. Он, вероятно, не был в восторге от того, что я втягиваю в это Эмму. Пришлось довольствоваться лунным светом, падающим через окна террасы. В любом случае он не выглядел рассерженным.

– Так почему Эмма должна забрать печать с собой?

Я начала перечислять все, что знала.

– Она с вами в безопасности и не сможет развить там свою силу. Эльфы и волшебники доверяют вам. Вы можете спрятать ее, чтобы случайно кто-то не нашел ее. Если мой план не сработает, вы можете вернуть ее, и мы посмотрим.

Коллам кивнул.

– Мерлину это не понравится. Он хочет печать для себя, хотя бы для того, чтобы держать колдунов в страхе.

– Мне все равно. Речь идет о моем отце. Если я не приведу его домой, мама меня линчует. Я не могу позволить этому безумцу причинить ему боль или мучить его.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – спросила Эмма после того, как мы помолчали.

– Кассиан привел меня сюда, – призналась я.

– Слепой эльф? – вопросительно поднял брови Коллам.

Я кивнула.

– Он показался мне преданным Элизьен. Ты уверена, что можешь ему доверять?

Я пожала плечами. Я не имела представления.

– Где он сейчас? – спросила Эмма.

– Он ждет у двери, по крайней мере, я надеюсь. Или уже едет сюда с эльфийскими воинами, – ответила я. – Если честно, я боюсь последнего. Но Элизьен точно не отнимет у вас печать. – Я больше не была уверена. Я смотрела на них двоих в ожидании.

Коллам подошел к двери и открыл ее. К моему удивлению, Кассиан все еще стоял там. Он обернулся.

– Вы пришли к соглашению? – спросил он больше у Коллама, чем у меня.

Коллам не ответил на его вопрос.

– Я полагаю, ты ошибалась насчет него, – сказал он мне, и я заметила его иронию.

– Это не в первый раз со мной. Я не очень хорошо разбираюсь в людях.

Коллам немного подался вперед.

– Я тебе кое-что скажу. Он не человек, а эльф, и они чрезвычайно лояльны по отношению к существам, о которых заботятся.

Я почувствовала, как жар поднимается по моему лицу.

– Гм… да. Может быть, – запнулась я. Я определенно не была важна для Кассиана. Но сейчас речь не об этом.

– Вы не хотите войти? – спросил Коллам Кассиана.

Он покачал головой.

– Я подожду здесь. Чем меньше я знаю, тем лучше. Было бы хорошо, если бы вы могли поторопиться.

– Мы сделаем это, – сказала Эмма, которая шла за нами и теперь стояла позади нас. – Мы все равно хотели покинуть Лейлин на рассвете. Мы возьмем ее с собой и отнесем в Беренгар.

Я с облегчением кивнула ей, радуясь, что она не сразу отговорила меня от моего плана.

– Я одного не понимаю, – сказал Коллам, когда мы вернулись на кухню. – Как ты собираешься освободить своего отца? Колдуны освободят его только в обмен на шкатулку.

– Я надеюсь, что они отпустят его, когда увидят, что не могут этого понять. Если я оставлю им печать, они получат неконтролируемую силу. Если я уничтожу ее, они, вероятно, убьют моего отца в отместку. Они просто этого ждут. Но если вы возьмете коробку с собой и спрячете ее в море, ее сила заблокируется, и у нас все еще останется козырь для переговоров с колдунами. Я не могу придумать ничего лучше.

– Если ее разрушить, последствий уже нельзя будет отменить, – задумался Коллам. – Это неплохая идея, но она также связана с высоким уровнем риска. В конце концов, мы нейтральный народ. Печать нам ни к чему. Это может сработать. – Он ободряюще улыбнулся мне.

Это меня немного смутило. Скай всегда считала ум большой ценностью. Теперь я впервые увидела, как хорошо ты себя чувствуешь, когда находишь умное решение.

– Почему вода блокирует мощность печати? – спросила Эмма. – Мерлин что-нибудь об этом сказал?

Коллам кивнул.

– Мать Вангуун была шелликотом, – сказал он, как будто это все объясняло. – Вода – наша стихия. Мать Вангуун не обладала магическими способностями. Ее отец был волшебником, стихия которого – огонь. Следовательно, огонь высвободил силу печати, и стихийные бедствия поразили мир. Но рассуждать об этом бессмысленно. Мы должны разбудить детей и уйти.

– Почему бы тебе просто не оставить печать Мерлину? – спросила Эмма, несмотря на слова мужа.

– Он маг. Я не уверена, что он сможет выдержать силу печати. И даже если сможет, кто гарантирует, что другой маг не украдет ее? Я просто хочу перестраховаться и держать ее подальше от магов и колдунов.

– Думаю, ему можно доверять, – сказал Коллам после того, как Эмма взбежала по лестнице. Он налил себе и мне стакан лимонной воды.

Я приняла это с благодарностью.

– Ты имеешь в виду Кассиана?

Коллам отпил из стакана и кивнул. Я медленно привыкала к виду его подтянутого торса.

– Ты вообще его знаешь?

– Рубин рассказал о нем, что он сражался с ундинами на войне.

– Не знаю, достаточно ли это его квалифицирует. У меня был свой опыт общения с ним.

– Когда печать исчезнет, тебе понадобятся сторонники.

– Знаю. Но я не собираюсь просить его встать на мою сторону. Он должен сам это сделать. – Теперь это звучало немного стервозно, не так ли?

Коллам поставил стакан и усмехнулся.

– Он это сделает. Я должен помочь Эмме с детьми. Лила не в лучшем настроении, когда ты ее будишь.

Лила оказалась наименьшей проблемой, потому что, когда Коллам спустился по лестнице с ней на руках, она уже снова спала. Ее длинные волосы падали на спину, как вуаль. Эмма держала Ареса, и это он теперь стонал.

– Элси будет прямо здесь, – пыталась его успокоить Эмма. Кем бы ни была Элси, это сработало. Малыш засунул большой палец в рот и начал сосать.

Когда мы вышли из дома, Коллам что-то прошептал Кассиану на ухо. Затем наш маленький отряд отправился в путь. Кассиан повел нас с главной дороги через Лейлин к озеру на окраине города. Хотели ли они вчетвером уплыть отсюда?

Арес задергал ногами, когда мы подошли к берегу, и Эмма его опустила. Он сразу побежал к воде. Я все еще наблюдала, как он начал брызгаться, когда Коллам повернулся ко мне.

– Если ты действительно решила, отдай печать Эмме сейчас.

Я решила. Хотя и не совсем так. Это могло оказаться роковой ошибкой. Это могло стоить отцу жизни. От этой мысли меня затошнило. Я сама придумала этот план и ни с кем его не обсуждала. Я, должно быть, упустила из виду кое-что очень важное. Этого бы не случилось, посвяти я в дело Скай. Как я могла представить, что готова к этому?

– Сделай это, – сказал Кассиан, подошедший ко мне. – Она не может оставаться здесь. Лучше, если Эмма возьмет ее с собой.

Я смотрела на него в изумлении. Ему всегда удавалось меня удивлять.

– Ты не отнимешь ее у меня и не отнесешь к Элизьен?

Кассиан тихо рассмеялся.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказал он.

– Неудивительно. Не то чтобы мы много разговаривали друг с другом. Большую часть времени мы просто ссоримся.

– Думаю, это так, – он положил руку мне на щеку. – Мы должны это изменить.

У меня не было времени думать о том, что он имел в виду. Это пришлось отложить на потом. Из сумерек показалась черная фигура. Она была огромной, я поняла это, когда животное пролетело над водой. Воздух наполнился визгом, и маленькие фонтаны взлетели, когда его когти коснулись воды, в которой отражались синие и золотые чешуйки.

– Элси, – позвал Арес, возбужденно махая рукой, когда я отступала от берега.

– Что это?

Чудовище осторожно соскользнуло на берег. Оно вытянуло шею и толкнуло Коллама. Он похлопал его по чешуе, в то время как огромные круглые глаза зверя смотрели на меня с таким интересом, как будто он гадал, какой у меня вкус.

Смех Кассиана раздался позади меня. Как хорошо, что хотя бы один из нас развлекался.

– Это водяной дракон, – сказал он, защищая меня и обняв за талию. – Не надо бояться, они очень миролюбивые. Они не едят девочек на завтрак.

– А что насчет ужина? – спросила я. Ему было легко говорить. Он не видел монстра. Кроме того, тот ужасный червь, который чуть не проглотил меня, тоже вышел из воды. Так что у меня были веские основания подозревать морских чудовищ. Но Коллам уже забрался на него, и Эмма подняла детей. Потом она подошла ко мне, и я вручила ей сумку.

– Мы позаботимся об этом, – пообещала она. – Не беспокойся. Мы так хорошо это спрячем, что никто не сможет ее найти. Я надеюсь, что ты вернешь своего отца целым и невредимым.

– Я тоже на это надеюсь. – Внезапно я поняла, что отдавать шкатулку – лучшая идея. Почему печать со мной больше не разговаривала? Куда делась жуткая девочка? Завершила ли она свою миссию после того, как сигила была сожжена? Я в последний раз взглянула на шкатулку. Надеясь, в будущем ее не увидят ни Эмма, ни ее дети.

Эмма крепко обняла меня.

– Береги себя, – сказала она. Я кивнула и смотрела, как она садится на змея. Животное осторожно оттолкнулось, сначала скользило по зеркально-гладкой поверхности озера, а затем поднялось в воздух. Чешуя животного сверкала в свете восходящего солнца. Я прикрыла глаза рукой, когда малиновый шар поднялся над горизонтом. Мощным взмахом крыльев змей набирал высоту, и в небе появлялись темные пятна. Это выглядело так, как будто по воздуху летели клочки черной ткани. Они быстро стали больше. Я зажмурилась.