Эмма обняла меня.

– Мы покидаем Лейлин завтра утром, но если я тебе понадоблюсь, я помогу тебе. – Я подумала, подозревала ли она, что я собиралась сделать все сама.

Я просто кивнула.

– Спасибо. Но я верю Элизьен и Мерлину, они освободят моего отца.

Она колебалась на мгновение, как будто хотела сказать что-то еще, затем ее взгляд упал на Рэйвен, которая смотрела на нас. Но, к моему облегчению, она тоже попрощалась и ушла. Остались только Эриксоны, Скай и я.

Пока Скай помогала Софи на кухне, доктор Эриксон и я стояли между двумя книжными полками.

Я посмотрела на него в изумлении.

– Я мало что знаю о печатях, – начал он. – Но я знаю одно: печать Вангуун будет опасна и для магов, и для колдунов. Я знаю, что ты действительно хочешь освободить своего отца. Но не стоит недооценивать силу печати. Я бы не стал совать руку в огонь.

Я кивнула. У меня уже были такие же мысли. Но хорошо, что это подтвердили еще раз.

– Ты уже знаешь свое решение? – спросил доктор Эриксон. – Хочешь рассказать мне?

Я покачала головой.

– Лучше не надо.

– Я понимаю. Но что бы ты ни выбрала, решай быстро. Если бы Питер был здесь, он мог бы пойти с тобой в Долину друидов, чтобы сломать печать. Но он не вернется из Аваллаха еще несколько дней. Это очень печалит.

На мгновение я подумала, стоит ли сообщить ему о моем плане, но затем отклонила эту идею. Независимо от того, сработает это или нет, я не хотела никого вовлекать.

Когда я проснулась, на улице было еще темно. Я лежала в постели и прислушивалась к дыханию Скай. Что я должна делать? Какое было самое разумное решение, которое я могла принять? В голове я перебирала разные варианты. В основном только один. Но стоит ли мне это делать? Я сопротивлялась искушению разбудить Скай. Было бы лучше, если бы я сделала это в одиночку, даже если она потом меня возненавидит.

Я спокойно надела джинсы и свитер. Затем взяла шкатулку, которую уже положила под кровать, и спустилась по лестнице в книжный магазин.

– Я так и думал, – сказал голос Кассиана.

Я была так поражена, что чуть не упала.

Кассиан появился из тени дома через улицу. На нем были черная рубашка и черные брюки.

– Ты не будешь пытаться освободить отца. Я запрещаю тебе это делать.

Как долго он здесь простоял?

– Элизьен приказала тебе присматривать за мной? – Это было, наверное, единственное логическое объяснение, почему он провел ночь здесь.

Кассиан покачал головой.

– Она хотела отправить меня на другое задание.

– Тогда почему ты здесь? – Я надела ботинки и была готова идти. Просто никто не должен был знать, куда я иду.

– Она не думает, что это разумно, когда мы проводим слишком много времени вместе.

От меня не ускользнуло, что он не ответил на мой вопрос.

– Я уверена, что ты согласен с ней в этом, не так ли?

Мне надо было идти и привести свой план в действие, но я не сдвинулась с места. Ночь была очень мирной, темной и тихой.

– У нее хорошие намерения, и я понимаю ее аргументы, но мне трудно им подчиняться, – просто сказал он, и я была уверена, что мое сердце остановилось на мгновение. Он никогда раньше не говорил мне ничего хорошего. Был ли он действительно серьезен или это лишь еще одна стратегия, чтобы отвлечь меня от проблемы и не дать сделать что-нибудь глупое? Мой мозг перестал думать, когда его большой палец коснулся моих губ. Я знала, что было бы разумнее отойти от него прямо сейчас, но когда он склонил голову, я отодвинула все остальное в сторону.

Наши губы встретились, и мне показалось, что он впервые поцеловал меня по-настоящему. Как будто он впервые признался себе, что я что-то для него значила. Его руки погрузились в мои волосы, и я схватила его за талию. Его губы нежно сомкнулись над моими. Это казалось правильным и неправильным одновременно, потому что его поцелуй был на вкус прощальным. Но его поцелуи всегда мне нравились.

Элизьен имела гораздо больше власти над принимаемыми им решениями, чем когда-либо имела Ларимар. Стон сорвался с губ Кассиана, когда он поцеловал меня с поспешностью, как будто прочел эту мысль в моей голове. Его пальцы скользили по моему лицу. Очень осторожно он обвел мои брови и скулы, словно пытаясь снова запомнить мое лицо.

– Нам больше не разрешено это делать, – прошептал он. – Это неправильно, и это заставляет нас злиться и грустить, а я этого не хочу.

Я кивнула и закрыла глаза, чтобы не прерывать его прикосновения и чтобы слезы не катились по щекам. Но у меня не получилось. Кассиан поймал слезу и вытер пальцами.

– Я знаю.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он. – Но мы живем в слишком разных мирах. Ты не была бы счастлива в моем, а я не был бы счастлив в твоем.

Я не напоминала ему, что Эмма и Коллам происходят из разных миров и, очевидно, держали свою жизнь под контролем. Зачем мне убеждать его в том, чего он на самом деле не хотел? Я отошла от него и поправила волосы.

– Вернись в дом, – мягко сказал Кассиан, но продолжал держать меня. – Мы обо всем позаботимся. Лучше, чтобы ты осталась здесь, пока мы не вернем твоего отца. Ты можешь доверить мне шкатулку. Я отнесу ее Мерлину.

Я ослышалась? Он хотел, чтобы я отдала ему шкатулку?

Это не могло быть серьезно.

– Это поэтому ты устроил мне засаду? – Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не закричать. – Тебя прислала Элизьен. Верно? По крайней мере, скажи мне правду. Поэтому ты поцеловал меня, потому что думал, что я буду в твоих руках как воск? – Я кричала все громче от гнева.

Кассиан не ответил мне, но в этом и не было необходимости. Наконец меня осенило. Я была глупой коровой. Почему я продолжала влюбляться в него? Я оттолкнула его и пошла вперед. Может, он побежит к своей королеве и скажет ей, что я снова упрямлюсь.

– Элиза, подожди, – Кассиан схватил меня за руку и обнял. – Что ты задумала?

– Отпусти меня! – прошипела я сквозь зубы, и он убрал руку.

Это было невероятно. Я совсем не злилась на него, я злилась на себя. Почему я снова и снова попадала в одну ловушку? Я продолжила путь по улице к дому, где жили Эмма и Коллам. До этого момента я спланировала все. Но я не знала, примет ли Эмма мое предложение. В конце концов, я ее почти не знала. Но не могла придумать ничего лучше. Кассиан все еще был позади меня, когда я повернула ручку. Неужели он зайдет так далеко, что вырвет шкатулку у меня? Я прижала к себе сумку, в которой она лежала. Как и ожидалось, дом не был заперт.

Я тихо вошла и собиралась закрыть дверь, когда Кассиан удержал меня. Я отдернула руку, но прежде чем я смогла хлопнуть дверью перед его носом, он уперся в нее.

– Неважно, что ты задумала, будь осторожна. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – настойчиво сказал он.

Я подозрительно взглянула на него. Что это за новая тактика?

– Не делай глупостей, Элиза. Дай мне чертову печать. Мы позаботимся об этом. Не веди себя как ребенок! – Этот эльф всегда был полон сюрпризов, но я не собиралась снова влюбляться в него.

– Поторопись, – сказал он. – Я подожду и провожу тебя обратно.

Дверь со щелчком закрылась, и я осталась одна в темном коридоре. Кассиан заведет меня в могилу. Когда-то. Но сейчас у меня не было времени обдумывать его мотивы. Тем не менее я выглянула в окно рядом с дверью. Самым логичным было предположить, что он приведет подкрепление, чтобы отнять у меня печать, хотя я не была уверена, что Элизьен прибегнет к таким радикальным мерам. С Ларимар у меня не возникло бы сомнений, но я слишком мало знала королеву.

– Есть там кто-нибудь? – раздался голос с лестницы.

Я обернулась.

– Эмма? Это я, Элиза.

Босые ноги прошлепали по полу, и тут рядом со мной появилась Эмма.

– Я думала, что это сон. Что ты здесь делаешь?

– Я хотела попросить твоей помощи. – Я убрала несколько прядей со лба. Внезапно моя идея показалась мне глупой.

– Ты здесь одна? С кем ты разговаривал? – Эмма потащила меня на кухню. На ней была пижама с цветочным рисунком, в руке она держала бутылочку для кормления, которую начала ополаскивать. – Арес хотел пить, – сказала она. – Обычно он спит всю ночь. Но… – прервала она себя. – Почему ты ночью крадешься из дома? Это как-то связано с печатью. Верно?

Я кивнула.

– Я хотела спросить тебя, можешь ли ты отвезти ее в Беренгар и спрятать там.

– Я думала, она была козырем, чтобы выкупить твоего отца?

Я кивнула.

– Я надеялась на это, но уверена, что маги все равно ее не отдадут. Коробка для них слишком важна. Я не могу ее уничтожить, но и удержать не могу. Ты слышала о несчастьях прошедшей недели? Печать ответственна за них. – Я вытащила коробку, завернутую в ткань, из сумки. – Я не могу допустить, чтобы случилось нечто страшное. Но я также не хочу, чтобы ею злоупотребляла одна из сторон. Но когда она будет разрушена, у меня больше не окажется рычагов воздействия.

– Я все еще не понимаю. Зачем мне ее брать?

– Разве Коллам не сказал тебе, что Мерлин читал нам сегодня?

Эмма покачала головой.

– Вода блокирует силу печати. Огонь бесконтрольно высвобождает силу, и земля уничтожит ее навсегда. Пункты два и три не подходят, поэтому вода, – объяснила я.

– Мы могли бы бросить ее в озеро, – подумала Эмма. – Или это должна быть соленая вода?

Я пожала плечами.

– Я думаю, это не имеет значения.

Когда внезапно из кухонной двери раздался голос, мы с Эммой вздрогнули.

– В любом случае никто не сможет ее открыть, кроме тебя, мага или колдуна.