– Ты можешь спрятать в нем печать. Дуб – мощное растение, и он скроет силу. Конечно, многие знают о том, что печать у тебя, но так это не будет бросаться в глаза.

Я взяла цепочку в руки, и когда достала яйцо из кармана брюк, то оно будто само скользнуло в желудь, который тут же обхватил камень, спрятав его внутри.

– Круто! – прошептала Скай рядом со мной. – Как это работает?

Очень круто. Солеа повесила цепочку мне на шею, которая оказалась легче, чем я думала.

– Дуб обладает сильнейшей магической силой, – довольно объяснила она. – Я хотела перестраховаться, чтобы все сработало.

– Я больше не свечусь? – спросила я, поворачиваясь перед ними.

Джейд и Солеа испытующе осмотрели меня, а затем покачали головами.

– Ни капельки. Ты должна всегда носить на себе эту цепочку и не снимать ее, – наставляла фавна. – Я попыталась вложить в нее как можно больше природной магии, но я еще не столь сильна. – Ее кожа порозовела. – Надеюсь, это все равно сработает. Никому не рассказывайте о том, что печать спрятана в этой цепочке. – Она переводила взгляд с Джейд на Скай, дожидаясь, пока обе одобрительно не кивнут. Я аккуратно перебирала звенья цепочки пальцами.

– Что она имела в виду под природной магией? – задала я вопрос Джейд, когда Солеа удалилась.

Она пожала плечами.

– Понятия не имею. Если честно, фавны немного странные.

– Это не так. – Скай осуждающе на нее посмотрела. – Это очень мило со стороны Солеи. Фавны хранят свои секреты, как и другие народы. Вы, эльфы, просто жуткие выпендрежники.

– Ничего подобного! – защищалась Джейд, бросив пару вещей в свою сумку. – Ладно, – отмахнулась она, – может, совсем немного.

– Что ты знаешь о тайнах фавнов? – спросила я у Скай, усаживаясь на ее кровать. У нас имелось не так много вещей, и собирать было почти нечего. Я покосилась на ее сумку, заметив немало книг.

– Я хожу на курс по природным силам, где рассказывают о природной магии. Она обходится без волшебства и возникает из отдельных вещей.

Я краем глаза заметила, как Джейд закатила глаза.

– Все, что растет и живет, – продолжила рассуждать Скай, – обладает природными силами. Фавны могут это видеть и усиливать действие. Дуб обладает ярко выраженной защитной магией. Лесной орех может исполнять желания. – Она склонилась вперед и посмотрела на цепочку. – Видишь, здесь, справа и слева от желудя, она нанизала маленькие лесные орехи. Они усиливают защиту. Некоторые камни тоже обладают особой силой, поэтому, вероятно, она выбрала их. Надо бы изучить, что это за камни и на что они влияют. Во всяком случае, ты должна быть благодарна за помощь. Ты сможешь безопасно передвигаться по Лейлину. Впрочем, я бы все равно спрятала цепочку под свитер. Она очень необычная.

– Иногда ты действительно меня пугаешь. – Я засунула цепочку под свой свитер.

– Почему? Потому что меня интересуют такие вещи? – недоверчиво поинтересовалась Скай.

Я обняла ее.

– Нет, потому что я не знаю, что бы без тебя делала!

– Я тоже тебя люблю, – ответила Скай. – Но теперь мы должны спасти Виктора от отца. Я не позволю еще раз причинить ему боль.

– Этого Элизьен не допустит, – вмешалась Джейд. – Нам следует поторопиться. Сейчас парни как раз со своим отцом.

– Тогда я надеюсь, что он не отправит их в ту жуткую деревню.

– Ты разрешаешь? – Я не могла поверить в услышанное и была готова броситься на шею Элизьен. Мы со Скай и Фрейзером отправимся в Лейлин, и Виктору тоже позволят остаться там с нами. Я и не думала, что все будет так легко.

– Я расскажу Скай! – воскликнула Джейд, выпорхнув из комнаты. – Увидимся позже!

– Так будет лучше для всех, – заявила королева, и ее лицо выглядело измученным. – Все ученики покидают Аваллах. Видимо, ты не хочешь отдавать печать на попечение Мерлина?

Я покачала головой.

– Она не имеет отношения к событиям прошлой ночи, – защитила я ее. – Ты должна мне поверить. Вам нужно найти этого человека.

Элизьен склонила голову.

– Только ты его видела, – сказала она спустя некоторое время. – И никто больше.

– Солеа слышала его шепот, – напомнила ей.

– Она видела лед и чувствовала холод. Она рассказала нам об этом. Но это не значит, что в этом виноват один человек.

Если посмотреть на все с такой точки зрения, то она, казалось, была права. Холод и лед пришли в Аваллах с появлением печати. Я надеялась, что не совершала ужасной ошибки, защищая ее.

– Где она? – спросила Элизьен. – Ты больше не светишься.

Она выглядела встревоженной. Оставили ли они мне печать только потому, что рассчитывали всегда знать, где она находится?

Я подавила в себе желание потянуться к цепочке, в которой было надежно спрятано яйцо.

– Я тебе этого не скажу. Я позабочусь о печати. Она в безопасности.

– Ясно. – Элизьен вздохнула. Видимо, она хотела сказать, что ей совсем ничего не было ясно. – Ладно. Мне нужно еще кое-что сделать в Лейлине перед собранием Совета. Мы уезжаем на рассвете. Хоть мне и не нравится, что вам придется провести ночь под одной крышей с Дэмианом де Винтером, этого не изменить. Он застал нас врасплох своим прибытием, на что и был расчет. Нам нельзя злить его до начала собрания Совета. Эвакуация всего замка из-за присутствия десяти колдунов была бы для него оскорблением. Мы должны проявить вежливость и общаться с ним, как с любым другим гостем. Он уже звал Рубина и Виктора к себе? – спросила она.

– Они уже полчаса с ним. – Я бы тоже хотела немедленно отправиться в Лейлин, но, вероятно, Элизьен была права. Дэмиана де Винтера было слишком легко разозлить. Я не сомкну глаз в эту ночь. – Когда мы вернемся?

– Вы останетесь в Лейлине на неделю. Твой отец уже с нетерпением ожидает тебя.

– Мой отец?

Королева почти страдальчески на меня взглянула.

– Он утомительней и любопытней тебя.

Я подавила усмешку. Хоть Финн и унаследовал интеллект отца, жажда знаний досталась мне, что звучало гораздо приятнее, чем любопытство.

– Почему он в Лейлине? Это ты его позвала? С ним все в порядке?

Элизьен устроилась за своим столом.

– Думаю, он чувствует себя как никогда лучше. Доктор Эриксон постоянно ездил по моим ушам, пока я не позволила Квирину пригласить его к нам. Не уверена, что он вообще захочет возвращаться в человеческий мир. Они каждый день сидят в дворцовой библиотеке и копошатся в старинных книгах, потому что Софи выгнала их из магазина. Мне кажется, она меня недолюбливает, – королева улыбнулась. – Своей болтовней они распугали всех клиентов. Поэтому я позволила им продолжить свои исследования в дворцовой библиотеке.

Это было очень похоже на моего отца.

– Он не уйдет, пока не узнает все ваши зловещие тайны.

Мне показалось или она побледнела?

– Тогда он, вероятно, никогда больше не увидит твою мать. Когда копаешься в наших тайнах, их становится только больше.

Она поднялась со своего места, чтобы проводить меня до двери.

– Может, ты сможешь уговорить его вернуться домой? Ему нельзя оставаться вдали от своего мира слишком долго. Лейлин может вызывать у человека зависимость.

О чем она вообще говорила?

– Этого я обещать не могу. С тех пор как ему пришлось оставить раскопки, он стал, как сказала бы мама, невыносимым.

– Похоже, она безмерно благодарна мне за то, что отобрала его у вас.

Этого я себе представить не могла. Узнай мама, что папа проводит свободное время во дворце прекрасной королевы эльфов, она взбесилась бы. К счастью, она никогда об этом не узнает.

– Будьте готовы к отъезду завтра утром! – крикнула Элизьен мне вслед. Я услышала в ее голосе беспокойство? – Передай это прежде всего Опал. Я не собираюсь ждать вечно. В противном случае вам придется остаться здесь, и Йоль вы будете отмечать в одиночестве. – Она исчезла в своем кабинете, оставив меня одну в тускло освещенном коридоре.

Йоль в волшебном мире отмечался в день зимнего солнцестояния. Моргайна пригласила нас в Аваллах в День Самайна, это значит, мы прожили в волшебном мире почти два месяца. Срок показался мне, с одной стороны, слишком коротким, а с другой – слишком долгим. Казалось, что я не видела Финна, своих родителей и бабушку уже полвека и понятия не имела, когда это случится. В конце концов я хоть папу в Лейлине встречу, что радовало меня, но в то же время заставляло еще больше грустить. Еще год назад я и представить себе не могла, что буду так сильно скучать по своей семье.

Эйфория схлынула, пока я кралась обратно в общую комнату, ощущая за своей спиной стражников, следовавших за мной по пятам. Но на этот раз я была рада их защите. Солеа, Кассиан, Скай и Виктор сидели за столом в общей комнате, играя в одну из странных фавнских настольных игр Солеи. Я не уйду отсюда до самого отъезда. По Виктору нельзя было сказать, насколько удачно прошел их с отцом разговор. Скай хихикнула, потому что только что его победила. Я опустилась на единственное свободное место рядом с Кассианом. У Солеи против него не было ни единого шанса, хотя она, по идее, должна была лучше разбираться в игре. Возможно, она намеренно позволила ему победить, поскольку тоже немного в него влюбилась. И я не могла винить ее.

– Все в порядке? – спросил он, и я почувствовала его руку, ненадолго коснувшуюся моей.

Я слишком быстро отдернула ее.

– На рассвете уезжаем, – сообщила я, хотя Джейд наверняка уже всех проинформировала. – Думаю, Элизьен немного напугана, – добавила я. – Но она не может отправить нас в Лейлин прямо сейчас.