Он запретил Джейд общаться с Джоэлем. Вот где прятался мой вредный умник-эльф. Спор между ними произошел несколько дней назад, и их крики были слышны по всему замку. Я считала, что ему не стоило вмешиваться в личную жизнь своей сестры, ведь она была достаточно взрослой, чтобы набираться опыта и самой все решать. Мне нравился Джоэль, и я даже совсем немного понимала Джейд. Он выглядел очень хорошо и что-то в нем словно магически притягивало девушек. Джейд – не единственная, кто в него был влюблен. Я составляла свою посуду на поднос, когда за моей спиной внезапно появился Кассиан. Я хотела отступить в сторону, чтобы он мог поставить и свою тарелку, но он не позволил мне этого сделать, прислонившись своей грудью к моей спине.

– Значит, тебе он тоже нравится? – прошептал он мне на ухо.

Наверное, я слишком устала, чтобы скрывать от него свои мысли.

– Он очень ответственный и вежливый. И выглядит хорошо, – не могла удержаться от этого дерзкого замечания.

– И все же он для Джейд не пара. – Он наконец-то отошел от меня. – Ей нужен кто-то, кого она не будет водить за нос. А тебе он и подавно не подходит, – добавил он после короткой паузы.

Я положила руку ему на плечо. Как легко оказалось это сделать. Я не чувствовала необходимости полностью к нему прижиматься, ни на секундочку. Но почему от него всегда так хорошо пахло?

– Это не тебе решать, – попыталась привести его в чувство, отвернув голову от него. Еще минута, и я зарылась бы носом в его рубашку. – Если он ей нравится, почему бы не выяснить, отвечает ли он на чувства взаимностью?

– А ты думаешь, что отвечает? Что, если он причинит ей боль? Он вообще-то был одержимым.

– Он ничего не мог с этим поделать, не так ли? – Это был не тот разговор, который мне хотелось бы вести с ним посреди загрязненной посуды. Мне вообще не хотелось вести с ним никаких бесед. Мне хотелось бы… – Нам пора. – Я пренебрежительно толкнула его в бок. – Джейд целую неделю не увидится с Джоэлем, и, может быть, ты сможешь с ней спокойно поговорить. Если это небольшая интрижка, она сама собой пройдет. – Я бросила взгляд на Опал, которая уткнулась головой в столешницу. – Лучше позаботься о своей невесте.

Кассиан едва слышно вздохнул.

– Да, надо позаботиться.

– Когда же мы уже отправимся в путь! – вздохнула Скай. Мы сидели на кроватях и ждали Рэйвен, которая будет сопровождать нас в Лейлин. – Я так рада, что Виктор едет с нами! Я не вынесла бы, если бы он остался с отцом.

Она уже сотню раз поблагодарила меня за это со вчерашнего вечера.

Фрейзер зашел в комнату, услышав ее последние слова.

– Юху! – выкрикнул он, подмигивая мне и протягивая руку за моей сумкой.

Был ли он еще влюблен в Скай? Каждый раз, когда я заговаривала с ним об этом, он отказывался мне отвечать. Здесь же он регулярно встречался с эльфийскими девушками, фавнами и даже вампиршами. Почему-то у всех моих друзей были проблемы с личной жизнью. Но у них она хотя бы была.

В общей комнате я последний раз обнялась с Солеей, пожелав ей хорошо провести праздничные дни, а затем последовала на крыльцо за Скай и Виктором. Фрейзер шел впереди. У ворот нас ждала Элизьен со своими стражниками и другими эльфами, собиравшимися провести праздники в Лейлине.

Над широким лугом расстилался туман, и промозглый холод пробирался сквозь мою слишком тонкую куртку. Надеюсь, в Лейлине погода была получше. Трава под моими ногами хрустела. Прошлой ночью не произошло ничего необычного. И как мне к этому относиться?

Элизьен собиралась открыть портал у озера. Джейд подошла к нам чуть раньше и украдкой вытерла глаза. Я все равно видела, что она плакала. Я взяла ее за руку, чтобы утешить.

– Если он не хочет быть с тобой, значит, он дурак.

– Как и мой брат, не так ли? – Она снова улыбнулась. – Я так быстро не сдамся. Я хочу быть с ним, и я его заполучу.

– Бедный Джоэль! – крикнул Фрейзер позади нас. – Он открыл ящик Пандоры.

Джейд пихнула его в живот.

– Он должен быть счастлив, что я вообще им заинтересовалась, – надменно заявила она и побежала к Элизьен, возглавлявшей нашу небольшую группу.

– Она его получит. В этом нет никаких сомнений. – Фрейзер смотрел ей вслед почти с восхищением.

– Ты тоже считаешь, что я слишком быстро сдалась? – Я бросила взгляд на Кассиана, который скорее нес Опал, чем вел под руку. – Стоило ли мне бороться за него?

– Я думаю, настал тот момент, когда не имеет смысла бороться за то, чего не можешь получить, – сказал он необычайно серьезно. – Ты все сделала правильно. Мы не можем постоянно жертвовать своей гордостью: так можно потерять самого себя.

Я подхватила его под руку.

– К счастью, мы есть друг у друга. Ради меня тебе не надо жертвовать гордостью. Можешь быть таким, какой ты есть.

Фрейзер поцеловал меня в висок.

– Я рад. Ты тоже можешь оставаться засранкой, которой всегда была, и лезть в каждую возникающую на твоем пути опасность. Я на твоей стороне.

– Спасибо за информацию.

Когда мы добрались до портала, я заметила Джоэля, прислонившегося к стене раздевалки. Он не ответил на мое приветствие, потому что к нему обратилась Рэйвен, которая, видимо, вышла раньше нас, чтобы отругать его. От меня не ускользнули гневные взгляды, которыми она испепеляла Джейд. Эти эльфы такие странные. Почему нельзя просто оставить чужие жизни в покое? Они все время вмешивались в вещи, которые никак их не касались.

Хватит об этом думать. Я с нетерпением ждала встречи с отцом, и, возможно, в Лейлине мне не придется постоянно сталкиваться с Кассианом. Он будет жить в своем доме, а я – в гостевом, и их разделяло несколько улиц. Я старалась казаться храброй, но жить с ним в соседних комнатах и видеть его изо дня в день было тяжело.

Мы телепортировались в то же место, где Кассиан ожидал меня, когда Ларимар впервые заманила меня к эльфам. Я смотрела на разноцветные улицы, храм жриц и дворец с высоты птичьего полета. Должно быть, мой отец чувствует себя здесь как в сказке. Интересно, Кассиан возьмет Опал в свой дом или же она будет жить с родителями?

Я последовала вниз по холму за нашей группкой.

– Эй! – Джейд ткнула меня локтем. Она ждала меня, стоя сбоку от тропинки. – Надеюсь, он вернет ее родителям, – недовольно сказала она. – Я больше не могу выносить ее тупой рожи.

Вероятно, у нас была одна мысль на двоих.

– Она ведь твоя будущая невестка.

– Именно, – ответила Джейд. – И я не хочу видеть ее так часто раньше положенного. Она и так все время попадается мне на пути. И в этом виновата только ты!

– Разве я виновата в том, что он хочет жениться на ней? Это было его решение.

– Я не понимаю, как ты можешь оставаться такой хладнокровной. Между вами что-то случилось в Доме желаний. И не отрицай. Я это знаю. Почему бы тебе не убрать ее с пути и не порубить на мелкие кусочки?

Звучало слишком кровожадно для такой миролюбивой эльфийки. Я улыбнулась. Вернувшись из Дома желаний, мы решили никому ни о чем не рассказывать: никто не должен был узнать о том, что мы с Кассианом в этом Доме стали парой. Кто-то, может, и предполагал такой исход событий, но все это было лишь предположениями. Джейд, разумеется, знала своего брата достаточно хорошо.

– Дом так повлиял на нас, – терпеливо объяснила я. – Его чувства не были настоящими.

Она, будто ничего не понимая, покачала головой.

– Ты действительно так думаешь? Значит, ты еще глупее, чем я думала. Тогда происходящее только к лучшему. – И она сердито утопала прочь.

Мне требовалось отдохнуть от этих эльфов. Люди были гораздо разумнее и реалистичнее смотрели на мир. Когда же она поймет, что у ее брата другие приоритеты?

Элизьен покинула нашу группу первой. Она попрощалась с нами и ушла в направлении дворца со своими стражниками. Рэйвен осталась с нами. Затем в разные стороны разошлись мы с Кассианом и Опал.

– Я отведу ее к родителям, – объяснил он. На лбу Опал показались морщинки огорчения. Они половину пути тихо что-то обсуждали. Видимо, она наконец протрезвела.

Джейд посмотрела на Опал, хлопая своими ресницами, накрашенными зеленой тушью.

– Очень жаль, – протянула она. – Я думала, ты будешь жить с нами. В конце концов, вы ведь помолвлены.

Поперхнувшись, хотя было нечем, я закашлялась. Наглости ей не занимать. Кассиан с беспокойством посмотрел на меня.

– Я хотела, но твой брат слишком уж порядочный, – сказала Опал.

– Да, он такой. – Джейд посмотрела на Кассиана и наклонилась к нему. – Тогда сразу приходи домой. Ты же знаешь, как мне страшно оставаться одной.

Я закрыла глаза. Она была просто невыносима. Это чудище ничего не боялось!

– Я не оставлю тебя одну надолго. – Челюсти Кассиана сжались, и я не знала, было ли это от раздражения или он просто пытался сдержать смех.

Однако остальные в нашей компании, как только двое скрылись за ближайшим углом, одновременно засмеялись. Фрейзер приобнял Джейд за плечи.

– Ты – ядовитая гномиха, ты в курсе?

Она кивнула, и ее глаза заблестели, будто он только что вручил ей медаль.

– Но он все равно на ней женится, – сказал он. – Может, тебе не следует быть с ней такой грубой.

Джейд прикусила нижнюю губу.

– Это шло бы вразрез с моей натурой, – ответила она спустя некоторое время, и пусть мне нужно было поддержать Фрейзера, я не смогла.

– Джейд, хочешь пойти с нами к Софи? – спросила Рэйвен.