– Что она имеет в виду под плохими вестями?

Скай собрала свои вещи и поцеловала меня в щеку.

– Увидимся позже, – пробормотала она и исчезла вслед за Джейд.

Кассиан подошел ко мне и опустился на стул рядом с моей кроватью. Он выглядел каким-то нервным.

– Что за плохие новости? – снова спросила я. Что еще могло случиться? Неужели бабушка умерла? Это было самым худшим, что могло прийти ко мне в голову.

– Обычно это не плохая новость, – ответил он полушепотом. – И вообще, ты давно знаешь об этом. Но тем не менее я хотел сообщить тебе об этом лично. Потому что… потому что мы все-таки друзья. – Его челюсти заскрежетали под его гладкой кожей. Тело было напряжено и натянуто, словно тетива лука.

Существовала одна вещь, которую он мог иметь в виду. Мне захотелось его прервать.

– Элизьен попросила нас с Опал перенести свадьбу на более ранний срок. Ей нужна поддержка первой семьи в Совете, – он говорил быстро, будто хотел поскорее с этим покончить. – Ты, вероятно, не знаешь, но отец Опал выступил за возвращение колдунов в Совет. Он и еще два эльфа из второй семьи. Элизьен надеется, что после свадьбы он снова будет ей верен, а поскольку это решение уже давно принято… – Кассиан на мгновение приложил руки к лицу. – Не имеет особого значения, когда это произойдет. Сейчас или позже. Мы все заинтересованы в этом союзе.

Разумеется. Он молчал. Молчала и я.

Я хотела убедиться в том, что мой голос прозвучит твердо, когда начну отвечать. Я очень медленно втянула носом воздух.

– Спасибо, – сказала я. – Спасибо, что сообщил. Я желаю тебе счастья. Но ты это и так давно знаешь.

Кассиан кивнул.

– Я знаю. – Он встал и, наклонившись ко мне, по-дружески поцеловал в лоб. Облегчение было написано на его лице. Интересно, он ждал какой-то сцены или слез? Значит, он плохо меня знал.

Я слышала его шаги, пока он выходил из комнаты, но моя голова давно была занята другими вещами. Я слишком долго позволяла эльфам мной манипулировать, с этим покончено. Мне просто хотелось узнать, кто был виновен в ужасной смерти Мойры. Если Кассиан собирается идти путем, который считает правильным, я пойду своим. Из уголка моего глаза вытекла слеза. Я плакала не из-за Кассиана, а из-за маленькой гадалки.

– Мне нужно к Кадиру, в Вечный лес, – сообщила я Солее и Джейд, когда мы сидели на берегу озера и снова наблюдали за тренировкой шелликотов.

После того как оправилась, я заметила, как все стремятся к нормальности. Эльфийские воины патрулировали на некотором расстоянии от нас, а Джоэль продолжал бросать на нас с берега беспокойные взгляды. Я не могла винить его за это: на опушке леса бродили несколько колдунов в темных плащах. Они не страшились идти куда угодно. После убийства Мойры Рэйвен еще сильнее ужесточила меры предосторожности, и хотя за последние две недели инцидентов не случалось, она отказывалась ослаблять правила. Я сильнее укуталась в теплую куртку. Холод, овладевший мной с момента моего пребывания в подвале, никуда не уходил, – сидел в моих внутренностях и постоянно покалывал меня, словно маленькими иглами.

– Мне нужно в Вечный лес, – тихо повторила я.

Король единорогов был могущественным волшебным созданием. Он должен был мне помочь. Ни Мерлин, ни Элизьен не видели печати, а она с каждым днем тяжелела на моей шее. Может быть, они вообще не хотели, чтобы я уносила ее к Священному дереву.

– Это слишком опасно, – испугалась Джейд, полностью переключая свое внимание на меня. – Кассиан чуть не погиб там в прошлый раз.

Об этом она могла мне и не напоминать.

– Поэтому в этот раз он со мной не пойдет. Я рассказываю вам только для того, чтобы вы помогли мне, и вы никому не должны говорить об этом, – я перешла на шепот. В замке я никогда не стала бы обсуждать с ними нечто подобное.

– А что насчет Мантикоры? – спросила Джейд.

– Она нападает только ночью, – прошептала в ответ Солеа. – Если мы вернемся раньше, с нами ничего не случится. – Она сжала мою руку. – Я отведу тебя туда.

– Спасибо большое, – ответила я. – Но я не хочу подвергать тебя опасности.

Я хотела было попросить о помощи Квирина, но он словно сквозь землю провалился и не попрощался. Я все еще немного злилась на него, но даже Моргайна ничего не знала о его местонахождении. Надеюсь, с ним ничего не случилось. В эти времена ничего нельзя знать наверняка. В «Харуспексе» были объявления о пропавших магах, эльфах и фавнах.

– Как насчет тропинки, по которой вы шли с Кассианом? – поинтересовалась Джейд.

От воспоминания об этом меня передернуло. Это было более чем жутко. Я не хочу возвращаться туда, но, если у меня не будет другого пути, я воспользуюсь и этим.

– Я знаю способ получше, – сказала Солеа. – Я быстро доставлю тебя и верну обратно.

Мы изумленно посмотрели на нее. Она потянулась за печеньем, которое мы украли с кухни.

– Я же фавна, не так ли? Кое в чем могу быть полезной.

– Это не должно подвергать тебя опасности, – потребовала я. – Я не хочу, чтобы с кем-то снова что-то случилось.

– Не будет, – успокоила меня она. – Не волнуйся. Мне нужно немного времени на подготовку, но, если ты так сильно хочешь к единорогу, я тебе помогу. Смерть Мойры не должна оставаться безнаказанной.

Я была поражена. Солеа даже не знала Мойру, не хотела спускаться в подвал, потому что чувствовала себя неуютно в закрытых пространствах. Даже быть запертой в замке было для нее испытанием. Во всяком случае, с каждым днем она становилась все бледнее. Возможно, именно поэтому Рэйвен все-таки позволила нам выйти.

– Что за три красотки тут у нас? – раздался грубый голос, и над нами угрожающе нависли темные тени. Мое сердце забилось где-то в горле. Как эти трое смогли приблизиться к нам? Почему стражники их не задержали?

Я пыталась разыскать эльфийских воинов взглядом, но колдун сразу же загородил мне вид. Мне пришлось приподняться, чтобы не смотреть на них снизу вверх, но меня тут же больно толкнули обратно.

– Они тебе не помогут, – прорычал он. – Ты ведь та самая человеческая девушка, не так ли? – Его темные глаза сверлили мои. Они блестели, будто у него была лихорадка, а зрачки казались неестественно расширенными.

– Мы не должны тебя беспокоить. Приказ Дэмиана. Но, если мы принесем ему печать, он будет вечно нам благодарен. Итак, где ты ее спрятала?

– Вряд ли я буду тебе об этом рассказывать. – Я старалась казаться спокойной, чтобы мой голос не дрожал. Их лица, как всегда, были сокрыты капюшонами. Если позже кто-нибудь решит расспросить меня, я даже не смогу указать на тех, кто нас домогался.

Один из троих схватил Джейд и затряс ее, потешаясь.

– Какая куколка! Я бы мог тебя раздавить. – Из-под капюшона донесся злобный хохот. – Или, напротив, мы могли бы повеселиться.

Они что, пытаются шантажировать меня, используя моих подруг? Где ходят эти стражники? Мне хотелось закричать, но я не удостою их взгляда и не покажу своего страха.

Куколка сильно пнула идиота между ног. Он вскрикнул и отпустил Джейд, которая плюхнулась на землю. Парень размахивал руками то ли от злости, то ли от боли.

– Ты мне за это заплатишь, – буркнул он и занес руку.

Я не могла этого допустить. Этот бык разобьет ей лицо. Я рванула вперед, чтобы броситься между ним и эльфом, но нападавший схватил меня и притянул к себе. Почувствовав его лапы на своей талии, я начала пинаться, выкрикивая ругательства. Третий схватил Солею, когда кулак идиота ударил Джейд по щеке. Я на мгновение закрыла глаза и захныкала. Когда снова открыла глаза, передо мной предстало ярко-красное лицо. Капюшон соскользнул с головы мучителя Джейд, обнажив бритый череп. Глаза мучителя едва ли не вылезали из глазниц, его губы посинели, а шею сдавили гибкие ветви, перекрывшие ему доступ к кислороду. Не веря своим глазам, я смотрела на веточки, которые будто росли прямо из кончиков пальцев Солеи или, правильнее сказать, были естественным их продолжением. Колдун, державший Солею, теперь валялся на полу, покрасневший, и ее ветки крепко сдавили и его горло.

– Отпусти ее, – велела Солеа моему противнику.

Я с грохотом свалилась на землю и поползла к Джейд, которая сидела на корточках на покрывале, держась за щеку. Не успела я до нее добраться, как рядом, словно бог мести, появился Джоэль. С его кожи стекала вода. Он бросил лишь один взгляд на Джейд.

– Все в порядке, – совершенно спокойно сказал он Солее.

Она отпрянула от колдуна, но, прежде чем убрать свои ветки, вытащила палочку из его мантии и раздробила ее на мельчайшие частицы. Тот, кто нападал на фавну, по-прежнему был опутан ветками. Джоэль выпрямил спину перед мучителем Джейд. Парень вскрикнул, но только на секунду, потому что удар кулака Джоэля тут же сбил его с ног. Шелликот навалился на него так, словно пытался выбить из него все мозги. У колдуна не было ни единого шанса.

И, только когда Джейд положила руку шелликоту на плечо, он, резко выдохнув, перестал избивать колдуна. Я не понимала, как Джоэль в приступе своей ярости заметил прикосновение Джейд, но отпрянул, а его грудь беспокойно вздымалась и опускалась. Он молча посмотрел на эльфийку.

– Тебе больно? – спросил он через несколько секунд.

Держу пари, больше всего на свете ему хотелось к ней прикоснуться. Бровь Джейд поднялась, а по ее щеке стекала кровь.

– Все в порядке.