Ария сверкнула глазами, словно желая возразить, но потом сдержалась и выскочила из палатки.

– Если свяжешься с ней, – предостерегла его я, – тебе придется нелегко. Она упрямая, как мул.

Парень рассмеялся:

– А ты лучше всех знаешь, как легко разлюбить.

Я встала и начала собирать ингредиенты для противозачаточного отвара. Запасы трав, которые хранил Илия, оказались просто потрясающими. Затем я повесила на огонь небольшой котелок с водой. Все это время вопрос Илии оставался без ответа. Однако он терпеливо ждал.

– Избыток чувств нас ослабляет, – наконец выговорила я. – Особенно в такой момент.

Я рассказала Николаю об Эстере, и он воспринял эту новость на удивление спокойно. Только тогда мне стало ясно, как я боялась его реакции. Боялась, что он снова возненавидит меня. Боль, которая бушевала в моем сердце в течение нескольких недель, месяцев – а точнее, с момента разлуки с дочерью, – немного притупилась.

– Тут ты права, – согласился Илия. – Но, с другой стороны, они могут показать, за что стоит бороться.

Да, за нашу свободу. Чтобы найти сердца душ Нексора и Селесты, мне придется покинуть Карайман. Я продолжу поиски источников магии. Для этого мне понадобятся помощники. Вряд ли Николаю разрешат сопровождать меня. Но, возможно, Илия сможет. Или даже Люциан и Ария. Я бы обратилась еще к Кайле и взяла с собой Магнуса. Одержать победу в битве я сумею только с союзниками. И они у меня есть.

После своего возвращения Селеста не учла одного: молодое поколение не так легко подчинить своей воле, как их родителей. Усилия Мелинды принесли свои плоды. Ежегодные собрания, которые она устраивала в этом замке, превратили врагов в друзей.

Глава 20

Глава 20

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

На следующее утро Илия, вопреки моему совету, встал с постели и теперь сидел возле палатки под лучами весеннего солнца. К нему постоянно кто-то заглядывал, чтобы поинтересоваться его самочувствием. Не будь я так занята сегодняшним вечером и обдумыванием лучшего времени, когда мы с Николаем должны будем отделиться от празднеств и спуститься в катакомбы, было бы почти смешно наблюдать, как Илия становится все более и более угрюмым. Ведьмаки хотя бы делали вид, что их главным образом интересует оружие, а ведьмы просто таскали груды еды и мазей, которые мне поручили где-нибудь разложить. Около полудня кузнец сдался, спрятался обратно в палатку и закрыл полог. Я лежала в постели и читала книгу. Или, во всяком случае, делала вид, что читаю. На самом деле я думала о том, куда спрятать гримуар Эстеры. Медальон на шее уже не казался достаточно безопасным. Не с той задачей, которая стояла передо мной. Кроме того, я хотела быть уверена, что прядь волос Кирилла находится в надежном месте. Я понятия не имела, чего ожидать и как быстро мне придется отправиться в путь. Знала только, что Нексор наверняка не спрятал сердце своей души так, чтобы его можно было легко найти. И я все еще не представляла, как нам выяснить, где Селеста прячет сердце своей души. Сегодня я не успела снова встретиться с Селией, Арией, Кайлой и Николаем, чтобы все обсудить с ними, потому что мне предстояло готовиться к балу, и уже скоро я должна буду отправиться в замок. На самом деле мне уже полагалось быть там, но я надеялась, что к нам все-таки еще зайдет Николай.