– Наверняка возвращение бессмертия не прошло бесследно. Ему пришлось заново привыкать ко всему. – Я понизила голос, когда мимо нас торопливо прошли два колдуна и ведьма.

Селия фыркнула, что абсолютно не соответствовало манерам настоящей леди.

– Проблема была не в этом. Он скучал по тебе. Думаю, вряд ли ты осознаешь, как сильно он тебя любит. – Девушка обхватила себя. – Мой брат старался скрывать это от тебя, потому что не хотел пугать, но для стригоев любовь означает нечто совершенно иное, нежели для виккан. Ты и сама это знаешь. Мы твердо верим, что каждому из нас в этом мире предопределен один-единственный спутник жизни, тот, кто дополняет нас, если можно так выразиться. – Она пожала плечами. – Николай долго искал тебя. А когда нашел – вновь потерял.

Она ошибалась. Я знала, как сильно он меня любит, и вспомнила, как он отреагировал прошлой ночью на мое замечание о том, что я смертна.

– Почему Николай просто не остался верен союзу с викканами? – сменила я тему.

– Я никогда не сталкивалась с войной, – произнесла Селия, – а Николай сталкивался. Он знает, каково это, когда умирают виккане, стригои и ведьмы. Страдания, боль и слезы – он все это видел и хотел предотвратить повторение любой ценой. Ради этого он отдал свою свободу.

– Иногда необходимо бороться за то, что для тебя важно, – откликнулась я.

– И это говорит викканка? Он сражается. Разве ты не видишь? Только не мечом.

– Но он не сможет спасти нас всех. Кого-то в этой войне он все равно потеряет.

– Он уже потерял тебя. – Она посмотрела мне в глаза. – Это его чуть не убило. Никогда больше не поступай с ним так. – Она знала, что прошлой ночью мы были вместе. Именно поэтому и ждала меня здесь. Чтобы напомнить мне, что любить – значит отдавать и получать.

Когда я вновь заговорила, голос у меня дрогнул:

– Я смертная. Он в любом случае рано или поздно меня потеряет.

– И это знает, но мы не выбираем, в кого нам влюбляться. А бояться любви – это пустая трата времени, особенно когда ее время и без того ограничено. – С этими словами стригойка повернулась и зашагала прочь, как будто успешно выполнила свою миссию.

Я уперлась руками в бедра:

– Я не боюсь!

– Давай-давай, продолжай себя уговаривать.

Покачав головой, я посмотрела ей вслед. Лучше бы она поделилась со мной своими предчувствиями. В этом было бы больше смысла. Любопытно, не встречались ли среди ее предков виккане. В конце концов, предвидение – это дар Великой Богини викканам.

Раздосадованная, я буквально ворвалась в палатку Илии. В этот момент над ведьмаком, склонившись, стояла Ария, которая тут же отпрянула, словно я застукала ее за чем-то запретным. Я закатила глаза, наблюдая, как на ее щеках разгорается румянец. На ведьме была одна из его рубашек, и хотя я сомневалась, что Илия со своими травмами способен на нечто вроде того, что делал прошлой ночью Николай, у меня уже возникали подозрения, что их дружба не всегда была платонической.