– У нас получилось. – Николай обхватил мою шею и приник к моему рту, как будто всю ночь не думал ни о чем другом. Как будто все, что его волновало, – это найти место, где можно прикоснуться ко мне.

Я зарылась пальцами в его волосы, когда он обнял меня и крепко прижал к своему стальному телу. Напряжение последних нескольких дней исчезло, а вместе с ним и моя неуверенность в себе из-за того, что он исчез тем утром и с тех пор я ни разу его не видела. От облегчения закружилась голова, и, к моему ужасу, по щекам побежали слезы, которые Николай нежно осушил поцелуями. Я задрожала под его прикосновениями, причем не из-за холода.

– Я не хотел уходить, – прошептал он, прижимаясь к моей коже. – Я хотел остаться с тобой в постели. Уйти от тебя было труднее всего, что я когда-либо делал.

– Лжец, – так же шепотом отозвалась я, положив руки ему на грудь. – Уверена, что в твоей долгой жизни тебе бесчисленное множество вещей давалось с трудом.

– Да, – подтвердил он. – Мне часто приходится поступать вопреки своему желанию. Но потерять тебя… – Осекшись, стригой судорожно вздохнул, хотя ему это и не требовалось. Все, что он хотел сказать, исчезло во тьме. – Скоро все закончится.

– Да, – подтвердила я, хотя мы оба знали, что впереди у нас еще долгий путь.

Его большой палец погладил меня по щеке.

– Готова? – еще раз уточнил он.

Кивнув, я задумалась, где же тот рассеянный свет, который освещал ступеньки во время моего первого визита. Я попыталась произнести заклинание света, но что-то словно блокировало мою магию. Во мне всколыхнулось беспокойство. Кожу покалывало.

– Я ничего не вижу, – пробормотала я.

– Я вижу за нас обоих. Доверься мне.

Николай в последний раз поцеловал мои веки, взял меня за руку, и мы спустились по лестнице, которая, казалось, уходила в бесконечную глубину. Мое платье тихо шуршало при каждом шаге, и я, неоднократно споткнувшись, подобрала юбку свободной рукой. В прошлый раз путь был таким же долгим или это впечатление связано с темнотой? Только прохладное давление пальцев Николая удерживало в узде мою панику. Но страх грыз изнутри, как ядовитое насекомое. Нужно успокоиться. Нельзя давать волю эмоциям, иначе поражение нам обеспечено. Я сосредоточилась на приглушенном звуке шагов, отражающемся от каменных ступеней. В остальном вокруг царила мертвая тишина. Все вокруг ощущалось не так, как в прошлый раз. И дело не только в холоде и непроглядной тьме, но и в чем-то другом, не поддающемся описанию.

– Ты говорила, что тебя здесь ждал голос? – Я испуганно вздрогнула, когда слова Николая нарушили тишину. Его хватка сжалась.