Он лишь кивнул:

– Вот почему я считаю заслуженным то, что меня никто никогда не любил. Я лишь надеюсь, что Великая Богиня когда-нибудь смилостивится надо мной.

– Обязательно, – заверила его я, правда, сама сомневалась, заслужили ли мы ее милость. Особенно после того, что я видела. – Почему ты не рассказал мне об этом?

– А ты бы мне поверила? – Дожидаться моего ответа колдун не стал: – Я говорил тебе в пяти жизнях. Каждый раз сразу после нашей новой встречи. Дважды ты заточила меня в темнице и дважды изгнала со двора. Один раз покончила с собой. Не слишком обнадеживающая картина.

– Чем больше я узнаю об Эстере, тем больше прихожу к выводу, что она была неприятной.

– Временами она вела себя мило. – Он усмехнулся: – Мы втроем сыграли свою роль в том, какими стали. И у меня очень хорошее предчувствие насчет нынешней жизни. Ты изменилась, твоя душа стала другой, и Нексор тоже это чувствует. Он гораздо спокойнее, чем обычно.

У меня вырвался тихий смех, хотя ничего смешного в этом не было.

– Я отчетливо ощущаю связь между нашими душами, – призналась я. – Несмотря ни на что, она все еще существует.

Невен промолчал, ведь он тоже давно это знал.

Сделав глубокий вдох, я постаралась сфокусироваться на своей текущей задаче.

– Я готова.

– Хорошо. Тогда поторопись и ничего ей не обещай. – Колдун говорил очень серьезно, и в его глазах безошибочно угадывался страх, когда он все-таки пересек комнату и сжал мои ладони своими. – Будь у меня другая идея, я бы не позволил тебе увидеться с ней.

– Я справлюсь. – Лучше не говорить ему о том, что я давно пообещала заплатить ей нужную цену. Тогда он меня не отпустит. – Не переживай. После этого мы продвинемся еще дальше.

– Надеюсь. – Невен обнял меня, затем снял плащ со своих плеч и накинул его на меня. – Он тебе пригодится.

Затянув завязки потуже, я без дальнейших колебаний шагнула прямо сквозь зеркало. Я не спросила у Невена, что именно меня там будет ждать: очередная комната или тюрьма? Возможно, все что угодно, но чего я никак не ожидала, так это луга с пестрыми цветами в окружении густых берез. Щебетали птицы, а лежащий на пне кот даже не поднял головы, когда я неожиданно выросла рядом с ним. Вдруг какой-то скрип заставил меня обернуться. Я в недоумении уставилась на хижину, которая протискивалась на поляну между деревьями. Древесина сильно обветшала, солома на крыше так заросла мхом, что едва угадывалась. Стекла в грязных окнах потрескались, но самым странным оказались когтистые куриные ноги, на которых стоял домик и с помощью которых он двигался вперед – все ближе и ближе. Я отступила, но за спиной не обнаружилось ни зеркала, ни даже стены. Сплошной лес. Внутренности сковал страх. Как мне теперь найти дорогу назад? Хижина с громким треском остановилась в нескольких метрах передо мной. Она с бешеной скоростью завертелась вокруг собственной оси, а затем, покачиваясь, замерла. Узкая поцарапанная дверь, в которую словно когда-то вонзались когти, со скрипом открылась, и оттуда повеяло травами, дымом и другими веществами, которые мне не удалось распознать. Тошнота подкатила к горлу, потому что запах обжигал. Дверь дружески заскрипела, но все мое существо противилось этому приглашению. Эта хижина была ловушкой. Иначе и быть не могло. Но мне по-прежнему нужны ответы.