Вдруг я увидела Нексора, который сидел на цветочном лугу с Эстерой и помогал ей плести цветочный венок. Я увидела, как они вместе переходят вброд ручей. Эстера подняла повыше и завязала свое платье, и они пытались поймать рыбу. Когда она оступилась, он подхватил ее, отнес обратно на луг и начал расстегивать ее платье. Каждое случайное движение посылало мурашки по ее позвоночнику, с поразительной интенсивностью отзывающиеся и во мне.

– Что ты делаешь? – мягко спросила она.

Он поцеловал ее в плечо.

– Раздеваю тебя. В мокром платье ты можешь промерзнуть до смерти.

– Если я совсем разденусь, может случиться то же самое, – поддразнила она его.

– Я тебя согрею. – Он перекинул ее волосы в сторону и поцеловал за ухом.

– Нас может кто-нибудь увидеть, – выдохнула Эстера с закрытыми глазами, когда его ловкие пальцы стянули с ее плеч платье и нижнюю рубашку.

– Никто нас не увидит. – Нексор уложил ее на траву.

Мы были так молоды. Но такими беззаботными, как в тот день, не были больше никогда с тех пор, как я стала королевой. Настоящее и прошлое расплылись, стоило мне закрыть глаза.

Я моргнула, подняв глаза к солнцу, и обнаружила разноцветную завесу, которую он раскинул вокруг нас. Мне было видно небо, полог листвы и птицы высоко в облаках, но под завесой мы оставались одни. У меня в груди что-то болезненно сжалось. Потребность сбежать с ним, бросить эту страну и все свои обязательства стала просто непреодолимой. Однако я не могла так поступить. Вместо этого я запустила пальцы в волосы на его затылке и привлекла к себе. Когда он поцеловал меня, на мгновение я даже забыла о смерти, которая шла за мной по пятам. Нексор целовал меня медленно и нежно. Его руки скользили по моему телу, а мои обвили его шею. Я притягивала его к себе все ближе и ближе, пока он не лег на меня сверху. Наша одежда исчезла, и я почувствовала его улыбку на своих губах, пока сама скользила ладонью по его боку, призывая заняться со мной любовью.