Над нашей группой воцарилось молчание. Дариан тревожно и потерянно цеплялся за руку Лупы. Магнус стоял позади них двоих, его пальцы лежали на мече. Мне показалось, что открывшееся зрелище он осматривает чуть ли не с благоговением. Лупа потянула Дариана к стене с изображением Великой Богини, и я ощутила благодарность сестре за то, что она его отвлекла. Мальчик беспокоился об Эстере и стремился поскорее воссоединиться с ней. Понимал ли он, что если мой план провалится, то ему придется уехать с Магнусом и Лупой и, возможно, он никогда больше не увидит Эстеру? У меня не хватало духу сказать ему об этом. Моя сестра сорвала бутон ранней розы и положила его на камень у ног Богини. На меня она даже не взглянула. Это лишь небольшая зарисовка ее реакции, когда она узнает правду. Дариан последовал ее примеру. Они оба склонили головы, и Лупа прошептала молитву. Мальчик почтительно погладил ноги статуи. Искусная работа мастера была настоящим шедевром, и мне тоже хотелось бы помолиться Богине, но я уже утратила ее благосклонность. Я предала не только свой народ, но и ее. Конечно, она ожидала от меня большего.

Селеста торжествующе улыбнулась и обвела взглядом ветхие развалины. Крепость уничтожили не ведьмы, а стригои. Об этом мне говорил Николай. Но на самом деле это не имело значения. Это здание служило отражением того народа, к которому я когда-то принадлежала. Королева же, вероятно, видела только разрушения, зато я отметила силу цветов, которые пробивались из каждой трещины в стенах, расползаясь повсюду, докуда хватало глаз. Королева никогда не сможет полностью уничтожить виккан, в этом я не сомневалась. Эстера не смогла. Тем не менее то, что я намеревалась сделать, могло быть ошибкой, и Селеста предвидела, что я приду к этому пониманию. Именно поэтому она забрала у меня ребенка. С тех пор как эта ведьма привезла Эстеру из Мунтении в Ардял, я старалась не показывать, как сильно за нее боюсь. Старалась не демонстрировать свою любовь слишком явно, что было ужасно трудно. Оставалось надеяться, что Эстера все равно это чувствовала, даже если не понимала, почему я так сдерживаюсь. Но я изначально осознавала, что рано или поздно Селеста использует моего ребенка против меня. Именно так она в итоге и поступила. Мне хотелось вскочить на свою метлу и улететь в Карайман, хотелось убедиться, что с Эстерой действительно все в порядке. Селеста тоже считалась наследницей Эстеры. С ней Дариан и Алексей, и я все показала Нексору. Они могли бы открыть источник и без меня. Если я сбегу сейчас, она, возможно, не остановит меня, однако мне придется жить с тем, что я бросила всех. Ради своей дочери. Я поймала себя на том, что мысленно желала нападения на нас корбиев Магнуса или чтобы он просто улетел с Дарианом и спрятал его где-нибудь, где Селеста никогда его не найдет. Я мечтала о чуде, которое помешает нам снова открыть источник. Впрочем, уже слишком поздно. Решение принято. Я сама его приняла. Теперь нужно делать по одному шагу за раз. Это единственное, что я могла предпринять. Как для Эстеры, так и для Николая и Ардяла.