Очередная серая дождевая туча заслонила солнце, когда Селеста обратилась ко мне:

– Где именно находится источник, моя дорогая? Не будем терять время.

– Валеа… – В голосе Лупы звучала мука. Она повернулась и все-таки посмотрела на меня. – Не делай этого.

Из палочки Брианны прямо в сестру выстрелила плеть из света. Но прежде чем луч попал в мою сестру, Илия шагнул к ней и перерубил хлыст взмахом меча. Свет погас.

– Не смей больше поднимать руку, – процедил он грозным тоном, – на безоружную женщину!

– И что же ты тогда собираешься делать, сын поганой предательницы? – гневно зашипела в ответ Брианна.

Однако это не выбило кузнеца из колеи.

– Убить тебя, – спокойно заявил он.

– Уберите его с глаз моих, – прорычала она Люциану и Арии. – И накажите его соответствующим образом.

– Нет, – вмешалась королева. – Не хочу портить этот радостный миг. А ты, девчонка, не вставай у меня на пути, – предупредила она Лупу. – Ты все еще жива только благодаря моей доброте, так что не зли меня.

Лупа поджала губы и сердито покосилась на Илию. Хотелось надеяться, что она злилась на него только за то, что он подставился под удар кнута, а не из-за своих убеждений в духе «мне не нужны защитники», поскольку все мы в какой-то момент в них нуждались. Ария положила руку кузнецу на плечо и потянула в сторону. Это понравилось Лупе еще меньше, если я правильно истолковала ее выражение лица.

Люциан поклонился королеве:

– Мы осмотримся и убедимся, что не попадем в засаду.

Королева кивнула и отпустила их взмахом руки. Как будто кто-то на такое осмелится с двумя десятками призрачных ведьмаков в небе.

– Дыши глубже, – тихо проговорил Алексей позади меня. – А теперь скажи, что нам сделать, чтобы этот ублюдок отпустил моего брата, обо всем остальном позаботимся позже.

Я еще раз бросила взгляд на нахмурившуюся Лупу, которая наблюдала, как Илия и Ария уходят за Люцианом к развалинам.

– Надо найти правильное место.

Сориентировавшись, я двинулась вдоль больше не существующих клумб и дошла до точки, где в моих воспоминаниях стояли на коленях Эстера, Илеана и Андрада. Заклинанием осторожно раздвинула растения. Под ними показался гравий. Он уже не был таким безупречно чистым, как тогда, но я все равно не сомневалась, что это то самое место. Остальные последовали за мной.

– Если вдруг решишь выставить меня дурой, дитя, то должна тебе напомнить: твоя дочь в моей власти и абсолютно бесполезна. – Селеста окончательно сбросила маску. В ее глазах светилась чистая, ничем не прикрытая жадность. Ради этого момента она сражалась и убивала, буквально перешагивала через мертвые тела и с удовольствием пожертвовала бы жизнью ребенка ради достижения вожделенной цели. Она уже бессмертна. Все, что ей сейчас нужно, – это магия, чтобы стать еще и непобедимой. Королева вытянула руку, и раздался крик. Я резко повернула голову. Лупа упала на колени, и что-то треснуло. Кость. Рука сестры торчала под неестественным углом. Девушка скорчилась от боли. – Это всего лишь рука, – мягко продолжила Селеста. – То же самое я могу сделать с ее головой и с головой твоей дочери. Так что не питай никаких иллюзий на этот счет.