– Брайен, уходи, – спокойно сказала я с улыбкой. – Все будет хорошо. Ты должен уйти.

Мой голос дрожал, поэтому Брайен игнорировал мои глупые попытки его успокоить. Он был серьезно настроен решить все словесным путем, и мое участие мешало ему держаться из последних сил в иллюзии покоя.

Секунды разговора текли слишком долго, напряженные перешептывания со всех сторон, нетерпеливость нагнетали атмосферу. И когда Брайен сделал неожиданный выпад вперед, толкнув таким образом Правителя темных, все в одночасье покатилось кубарем.

Снова игла, снова препараты. Это были единственные ключи миров к управлению людьми. Безупречное лицо Брайена исказила гримаса сильной физической боли, а из груди вырвался животный то ли рык, то ли вой. Он уже едва стоял на ногах, из-за чего охранникам приходилось его держать. И когда его взгляд стал уставшим и пустым, Правитель, схватив его за волосы на макушке, громко произнес прямо в лицо:

– Я превращу тебя в овощ, если ты посмеешь мне перечить. Ты. В моей. Власти. – Он небрежно оттолкнул его голову, и та повисла на полностью ослабшей шее. – Уведите его.

Я видела, как Брайен сопротивляется, но ноги его совершенно не слушались. Он все еще пытался хотя бы взглянуть на меня, что наотрез запрещал делать Правитель темных. Вслед я могла только просить их больше не издеваться над ним: ведь насколько силен он бы ни был, все это изводило его и убивало по крупицам его рассудок.

Ребекка в мрачном молчании скрылась вместе со всеми за черной дверью.

Снова пустота. Я осталась одна со своими чувствами, своей слабостью и беспомощностью. Ликование со всех сторон становилось приглушенным. И вроде можно было даже успокоиться, перестать безостановочно плакать, думать о трагической потере и счастье, ускользающем все дальше от меня.

Но покой сейчас значил поражение. А я, даже после всего, что произошло, не собиралась сдаваться.

Все присутствующие переместились в специальную комнату, где стали ожидать восхода солнца. Кто-то зевал, кто-то до сих пор активно обсуждал произошедшее, кто-то сплетничал о темных, отмечая их холодность и высокомерие, их внешнюю привлекательность, которой, по убеждениям светлых, не должны были обладать отбросы общества.

Меня же держали близ. Правителя светлых, как собачонку на привязи, и вынуждали слушать его непрекращающиеся речи. Я задала только один вопрос, а он продолжил дискуссию, словно я всем видом показала, как хочу сейчас наслаждаться его тошнотворным голосом.

– Вы нарушили закон, не изгнав меня. Что на это скажут ваши последователи?

– Они не глупцы.