– Стой здесь, – шипит Эльдас.

– Но тебе нужно…

– Ты мне не нужна. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, и ты будешь мне только мешать. Если бы ты все откровенно рассказала с самого начала, возможно, этого бы не случилось, – гневно бросает Эльдас. Не думала, что эльф способен питать ко мне подобные чувства. Я отшатываюсь, словно бы он меня ударил. Но даже сквозь охватившую Эльдаса ярость я вижу, как он тревожится и переживает за меня. Передо мной сейчас стоит все тот же мужчина, уже довольно близко знакомый, за которого волнуюсь я сама. – Оставайся здесь, спрячься. Держись в безопасном месте рядом с Крюком. Если с тобой что-то случится, я способен голыми руками разорвать на части любого фейри.

Я даже не успеваю ничего сказать. Сдвинув доски в сторону, Эльдас шагает в темноту, оставляя меня одну. Я стискиваю зубы. Крюк, царапая дерево, вновь издает низкий рык.

В голове тут же возникают образы Эльдаса. Вот он попадает в засаду, ранен, истекает кровью. Ведь Ария знала, что он придет за Харроу? Разве что они надеялись увезти принца подальше прежде, чем кто-то обнаружит его пропажу. Тут же мелькает мысль о Харроу, накачанном наркотиками до бессознательного состояния.

Я заглядываю в золотистые, светящиеся глаза Крюка.

– Что бы сделал ты? – шепчу я. Волк переводит взгляд на дыру в стене. – Если ты настаиваешь, не стану спорить.

Я роюсь в сумке, ища веточку шиповника. В саду Западного Стража я тщательно выбирала растения. Каждое – по какой-то причине, основываясь на наблюдениях королев-предшественниц. Я несколько недель читала их записи и тренировалась, используя описанные в дневниках методы.

Память о прошлом нападении еще жива. Но тогда я не слишком доверяла своей магии. Чтобы иметь возможность спастись, мне нужны были Крюк и Эльдас. Но я уже не та, что прежде. Я знаю, как пользоваться силой, и верю, что земля под ногами меня защитит.

– Пойдем. – Я киваю в сторону отверстия, и Крюк бесстрашно ныряет во тьму. Стараясь подражать ему, я шагаю следом за волком. По пути я направляю магию в веточку шиповника, до предела напитывая ее силой.

Тишину вдали нарушает громкий крик, резко прерываемый тошнотворным хрустом.

– Давай! – подгоняю я Крюка, и он бросается вперед. Спотыкаясь, я бреду в темноте, ведя рукой по грубо отесанной стене. Неровности впиваются в плоть, но я не убираю ладонь.

Вскоре в туннеле становится светлее. И я различаю мчащегося впереди Крюка. Он ныряет в расстилающийся впереди лунный свет. Я все явственнее слышу шум борьбы. И, не замедляя шага, продолжаю двигаться вперед.