– Пытаясь торговаться со мной, ты вредишь своей семье и самой себе. – Эльдас вытягивает руки, и в пальцах его возникает множество серебряных клинков. Он вызывает их лишь силой мысли, узнав и сохранив в памяти истинное имя оружия. – Убей ее, и погубишь всех нас.

– Наши земли холодны и жестоки, – кричит Ария. – Она обеспечивает провизией и дичью лишь королевство эльфов.

– Это не… – лишь удается выдавить мне. Ария сжимает меня сильнее, и стоит начать говорить, как кинжал впивается в горло. Кровь струится по лезвию и капает на землю.

– Молчать, – рявкает она. – У нас есть способ в дальнейшем обходиться без тебя. Ритуал, который восстановит эту землю.

Ритуальная магия… Уиллоу объяснял, что фейри обретают магию посредством ритуалов. Никогда не думала, что именно Ария даст мне недостающий кусочек, чтобы наконец сложить головоломку и понять, как разорвать многовековой порядок. И тем не менее она мне помогла.

Теперь просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы проверить свою теорию.

– Больше ни шагу, – кричит Ария, когда Эльдас устремляется вперед. Он все еще не сводит с меня полного тревоги взгляда. – Я знаю, вы не станете рисковать жизнью Людской королевы.

Еще пробираясь по туннелю, я поранила руку о каменную стену. И теперь кровь из содранной ладони смешивается с той, что стекает по лезвию кинжала. Я ухмыляюсь. Я довольно давно поняла, насколько опасной может быть моя кровь, когда она соединяется с силами самой природы.

– Он не станет, – шепчу я. – В отличие от меня.

Из меня вырывается магия. Подобной силы я не ощущала с того дня, когда мы с Харроу сидели в уютной столовой. Я отпускаю ее на волю, и она свободно стекает в землю.

Теперь я – словно сама погибель. По мере того как земля поглощает силу и отдает ее обратно, вокруг меня расползается смерть. Во всем должно быть равновесие.

Веточка шиповника выпадает у меня из пальцев и принимается быстро расти. Колючие стебли обвиваются вокруг Арии, и девушка вскрикивает. Я отчетливо ощущаю, как крошечные шипы впиваются ей в плоть, словно бы ветки стали частью моего собственного тела.

К тому же все шипы обращены вовнутрь. Ария заключена в страшный кокон, поймана в ловушку, но не мертва. Стебли, словно подвешенную на нити марионетку, отводят держащую кинжал руку девушки от моего горла, и я могу свободно уйти. У меня под ногами трещит земля. Я иду вперед, и за мной следуют колючие, злые ветки шиповника. Я указываю на зверя, и стебли бросаются к нему.

Покрытое чешуей существо с длинными когтями делает попытку убежать. Но куда ему бороться с моей магией. Воздух меняется, когда Эльдас поворачивается к оставшемуся фейри. На мужчину, словно стальной град, обрушиваются призванные эльфом клинки. Ария испускает мучительный крик, холодный и протяжный.