Король, поджав губы, смотрит в окно. Опершись локтем в подлокотник кресла, он подносит руку к губам, словно бы пытаясь физически сдержать слова, о которых будет потом жалеть.

– Эти фейри принадлежали к отряду, носящему название Служители Дикого леса. Они не способны лгать и, преодолев определенную черту, во время допроса рассказывают обо всем без утайки.

Я помню, как Ринни упоминала однажды это название. Слова о допросе я стараюсь выбросить из головы. Даже знать не хочу, что конкретно он имеет в виду.

– Ария помогала мятежникам попасть ко двору дяди. А там они, втайне от короля фейри, подбирались к сановникам. Поверить не могу, что впустил ее в свой дом, – разочарованно произносит Эльдас. Непохоже, что он вообще разговаривает со мной.

– Что ты сделал с Арией? – неохотно спрашиваю я. Не то чтобы мне хочется знать. Просто нужно.

– Ее запрут в тюрьму, а ключ на время потеряют, – наконец, поясняет Эльдас. – Может, мне и хотелось бы убить ее на месте. Но она – племянница короля фейри. Пусть он решает ее судьбу. Так сказать, жест доброй воли с моей стороны. Я же смогу понять, насколько серьезно он желает наладить отношения между королевствами.

Я морщусь лишь при мысли о том, что мне пришлось бы судить члена семьи или того, кто дорог.

– А остальные из отряда?

– Тех, кого смог поймать, я осудил сам. – В голосе эльфа не слышится даже намека на раскаяние.

«То есть они мертвы». – Я тяжело сглатываю.

Будучи королем, порой Эльдасу приходится так поступать, и не мне его осуждать.

– Мы сорвали их столь долго вынашиваемые планы. Надеюсь, хоть на время они отступят. А после, когда мы разорвем сложившийся порядок, то сможем полностью пресечь их утверждения, что эльфы ходят в любимчиках Людской королевы и все внимание она уделяет лишь эльфийским землям. Наш замысел поможет всем… даже если они пока еще об этом не знают.

– Кстати, я, кажется, знаю, как изменить этот порядок, – сообщаю я. Эльф приподнимает брови. – Думаю, решение проще, чем мы предполагали. Нам всего лишь нужно восстановить баланс между Срединным Миром и Природными Землями, как в саду коттеджа королевы. – Я вижу, как в глазах Эльдаса начинает появляться понимание. – Возможно, обратившись к чему-то вроде ритуальной магии фейри, мы сможем собрать необходимые компоненты и достичь нужного равновесия. В этом есть смысл. Ведь сила королевы ближе к магии фейри, чем к эльфийской… Вероятно, сказывается родство фейри с дриадами и все такое. – Полагаю, логика меня не подводит, поскольку фейри произошли от дриад, которые позже создали людей. Хотя мы с Уиллоу уже довольно давно обсуждали историю Срединного Мира.