Никогда прежде я не участвовала в настоящей битве. Я училась исцелять, не ранить. Но мне ведь раньше не доводилось выходить замуж, пересекать Грань, обретать магию, спать с мужчиной и любить кого-то подобным образом. Однако все эти «впервые» я сумела спокойно принять.

Справлюсь и сейчас.

Я выхожу из туннеля в лес. И в тот же миг замечаю, что земли фейри отличаются от королевства эльфов. В воздухе среди деревьев висят пылинки магии, окрашивая все в оттенки синего и зеленого. С покрытых листвой ветвей, словно шторы, свисают незнакомые мне цветущие лианы. Даже земля под ногами кажется иной, какой-то неприрученной. В ней больше магии. Нечто подобное я изначально ожидала увидеть в Срединном Мире.

Услышав сопровождаемое криком рычание Крюка, я возвращаюсь к реальности. И быстро бегу вперед, огибая деревья, к расположенной в низине поляне. Двое фейри уже мертвы. У них на шее отчетливо видны глубокие темные порезы. Эльдас борется со зверем, отпечатки лап которого мы видели на дороге. Размером с медведя, морда и лапы его покрыты мехом, но остальная часть тела поблескивает влажной чешуей, будто у змеи.

Крюк скулит, привлекая мое внимание. И я вижу, что на той стороне поляны на волка бросается другой фейри с бараньими рогами. Глаза мужчины мерцают ярко-фиолетовым, а руки двигаются, оставляя в воздухе искрящиеся магией следы. И у напавшего на Эльдаса зверя, и у этого фейри на шее висят ожерелья из лабрадорита.

Стараясь как можно устойчивей встать на землю, я вытягиваю в сторону руку с веточкой шиповника.

Но тут кто-то обхватывает меня сзади, и я чувствую у горла лезвие кинжала.

– Король Эльдас! – раздается возле плеча голос Арии. У меня звенит в ушах. Я не ошиблась; с самого начала во всем была замешана она. Но никогда еще я так не злилась из-за того, что оказалась права. – Если вы не хотите торговаться с нами ради брата, то, может, вас волнует жизнь королевы?

Отвернувшись от зверя, Эльдас бросает на нас взгляд светящихся глаз. И прекрасные черты его лица искажает неприкрытая ярость. Я никогда еще не видела эльфа в таком гневе. От него ощутимо исходят волны тени, и сама Грань уплотняется от его магии.

– Отпусти ее, – рычит он.

– Дайте нам уйти и согласитесь отдать земли, принадлежащие нам по праву! – Она сильнее прижимает кинжал к моему горлу.

– Ария, не надо, – произносит мужчина с бараньими рогами; голос его, переполненный эмоциями, звучит довольно слабо. – Тебе следовало уйти.

На лице мужчины-фейри мелькает что-то знакомое. Те же чувства я уже много раз наблюдала у Эльдаса. Восхищение, сочувствие. И я начинаю собирать воедино кусочки довольно простой головоломки… Ария влюбилась в одного из мятежных фейри. А любовь вполне способна заставить действовать вопреки собственным интересам.