Лишь проводя такие мысленные параллели, я постепенно начинаю понимать, что за внешним фасадом благополучия не все так гладко. Дома слишком похожи, это не может быть случайностью. Я вспоминаю, как Джайлс рассказывал мне о своих односельчанах. Приспешники Болтова методично окружали поселения ремесленников и торговцев и подавляли жителей своей властью. Или убивали. Впрочем, возможно, здешние дома строили еще при Авинессах. И тогда они – часть украденной истории, а их обитатели всего лишь пленники. Пусть даже и занимаются повседневными делами, эта нормальность не более чем ширма, выставленная напоказ ложь, чтобы скрыть постоянный страх, в котором они живут.

– Мне не нравится это место, – шепчет Раф.

– Мне тоже. Так что давай как можно скорее сделаем то, ради чего сюда пришли.

Впрочем, я помню предупреждение Шей. У меня есть только одна попытка попробовать проникнуть в замок. Нужно дождаться подходящего момента.

Мы шагаем вверх по улицам, направляясь к возвышающемуся над Верховным двором замку, и когда оказываемся неподалеку, слух улавливает легкую музыку, звуки которой лишь подчеркивают окружающую тишину. Мы выходим на главную улицу, в дальнем конце которой виднеются главные ворота Верховного двора. В противоположной стороне большая решетка защищает вход в замок.

– Значит вот как, – бормочет Раф.

– Жаль, что здесь так красиво, – тихо вздыхаю я.

Воздух наполняют пятнышки света, кружа над крышами замка и над всем городом – словно бы вся магия, которую я видела в землях фейри, проистекает из этого единственного источника. А сам замок просто поражает воображение. Серебряные шпили с хрустальной окантовкой издали кажутся затянутыми инеем, каменные наличники на окнах украшают резные узоры в форме лилий и звезд, балконные перила покрывают орнаменты в виде завитков. Именно такой замок я всегда себе и представляла, когда подслушивала под дверью сказки, которые читала на ночь Джойс.

– Красиво, потому что его строил не Болтов.

– Я так и подумала.

– Когда я был маленьким, мама рассказывала мне истории об Авинессах. Она говорила, что замок, холм, стеклянная корона и народ фейри были единым целым. Пока один процветал, то и остальные тоже. Именно поэтому стеклянная корона имеет власть над фейри и не может покинуть пределы Верховного двора.

Слушая рассказ, я опускаюсь на корточки и прислоняюсь к стене рядом с тем местом, где узкая боковая улочка пересекается с главной. Отсюда открывается вид на замок.

– В рассказах твоей мамы были какие-нибудь советы о том, как можно попасть внутрь? – спрашиваю я, пытаясь сосредоточиться на его словах и ждущем нас деле и выбросить из головы доносящуюся через решетку музыку.