– Было бы честью сыграть для короля фейри.

– Сейчас? – Он поднимает брови.

– Я отчаянно хочу попасть в замок.

– Для чего?

Я прикусываю нижнюю губу, тщательно взвешивая следующие слова.

– В его стенах есть нечто – некто, – кого я бы очень хотела увидеть. Но, увы, потрошители хорошо охраняют это место, а я не занимаю достаточно высокого положения, чтобы туда войти. Так что не смогу самостоятельно попасть в замок.

– И ты хочешь сыграть по-своему, верно? – Его прямота добавляет еще крупицу надежды.

– Если придется.

Мужчина протягивает руку в сторону одной из музыкантов, и та без вопросов передает ему свою лютню. Лидер отдает ее мне.

– Играй.

– Прошу прощения? – Я беру лютню, а он поднимает прислоненный к стулу собственный инструмент.

– Дуэль струн. – Лидер обхватывает пальцами гриф скрипки. – Я играю, потом ты играешь, затем опять я, после ты, до тех пор, пока один из нас не победит.

– И как мы узнаем, когда появится победитель? – Я уже настраиваю лютню.

– Мы узнаем. Это не проблема.

Остальные менестрели с улыбками удобнее устраиваются на стульях, как будто для них это забавная игра, и судьба мира фейри не висит сейчас на волоске. Впрочем, может, они относятся к этому как к очередному развлечению, которые, наряду с поиском вдохновения, составляют смысл их жизни. Возможно, на самом деле барды не знают ни верности, ни преданности, и служат единственно лишь музе музыки.

И, наверное, именно поэтому я могу им доверять. Отсутствие лояльности по отношению к кому-то делает их простыми и понятными. Они всегда будут отстаивать лишь собственные интересы.

– Если я выиграю, ты позволишь мне и моему другу присоединиться к вам на следующем представлении в замке? – осторожно интересуюсь я, помня, что нужно быть внимательной, договариваясь о чем-то с фейри.

– Тебе и твоему другу?

– Он умеет играть на барабанах. – И принимая во внимание музыкальные способности сидящих передо мной фейри, я добавляю: – Или может изображать шута и танцевать вокруг. Он маленький и порой кажется довольно глупым.

Лидер обменивается взглядами с другой женщиной.