И попадаем во мрак. Легкие сдавливает, возникает резь в глазах.

Мы останавливаемся на скале. Я вдыхаю соленый морской воздух. Вентос не ждет, пока я переведу дыхание, да я и не прошу об этом. Не стоит замедляться.

Еще шаг, и на нас вновь обрушивается темнота.

Мы на ночной поляне. Вокруг клубятся ожившие тени, принимая очертания призрачных деревьев. Справа большая плита, настолько густо заросшая мхом и плющом, что почти невозможно разобрать когда-то выгравированные на ней слова.

Мы вновь движемся вперед.

И еще раз.

И еще.

Наконец я вырываюсь из хватки Вентоса и, упершись руками в колени, сгибаюсь пополам, чтобы хоть немного восстановить дыхание.

– Минутку, пожалуйста, – прошу я, поднимая руку.

– Ну прости, – бормочет он. – Я бы не стал так много прыгать, но в Грани трудно что-либо ощутить, поэтому почти невозможно сориентироваться.

– Все нормально. Знаю, ты стараешься, как можешь, просто мое тело тяжело переносит эти прыжки.

– Представляю. – Вентос настороженно вглядывается в темноту. – Но нам лучше двигаться дальше. Мне не нравится это место. Здесь несет эльфийской магией.

– А в ночь кровавой луны было так же сложно перебраться через Грань? – Я выпрямляюсь и, поскольку он не отвечает, добавляю: – Вентос?

– Нет, – неохотно признается он, утирая лоб предплечьем. Он тоже измотался, а ведь мы еще даже не добрались до деревни. – Грань была тоньше, а мы сильнее. В тот раз я ее почти не заметил.

– Ты ведь знаешь, куда идешь?

– Думаю, да. Хотя сейчас здесь все выглядит иначе. Как будто сама земля изменилась… но вроде бы мы почти добрались. – Он протягивает руку. Собравшись с силами, я хватаюсь за нее.

Все мышцы и суставы молят о пощаде. Прыжки с помощью тумана напоминают истинную пытку. Меня словно раз за разом рвет на части и склеивает вновь, но я, стиснув зубы, терплю, поскольку каждый приступ боли на шаг приближает меня к дому.

Когда мы в конце концов добираемся до места, которое кажется знакомым, луна низко висит над горизонтом. Со вздохом облегчения я опускаюсь на болотистую землю. Всплески и хлюпанье грязи уже не волнуют меня, как прежде. Они-то хотя бы реальны. Мы пересекли мир оживших теней и вернулись в знакомые мне с детства земли. Глубоко вдохнув влажный воздух болот, я с новыми силами поднимаюсь на ноги.

Я дома.