– И что, похоже на твои фантазии? – сухо интересуюсь я.

– Ни в малейшей степени. – Вентос потирает затылок. – Эта деревня почти такая же жалкая, как нынешний Темпост.

Как ни странно, я не обижаюсь.

– Даже не стану спорить. – Я издаю тихий смешок. – И люди, и вампиры живут лишь наполовину, в постоянном страхе друг перед другом… и ради чего? Отчасти именно поэтому я хочу положить конец проклятию. Кто бы все это ни начал и насколько оправданными ни считал бы свои мотивы, сейчас от вражды никому нет проку.

Я вглядываюсь в фермерские дома в поисках признаков жизни. Поскольку не получится передвигаться здесь с помощью тумана, придется как можно быстрее миновать участок просоленной земли, чтобы нас никто не заметил.

– Чертово проклятие с самого начала никому не помогало, – бормочет Вентос.

Даже не знаю, что ответить. Все-таки пока я еще слишком мало знаю о первых днях существования проклятия, поэтому не могу ни согласиться с ним, ни возразить. Несмотря на рассказы Рувана об ужасах, которые творил Солос, у меня в голове что-то не складывается. Ведь если хорошенько подумать, в истории, записанной Джонтаном, слишком много пробелов.

– Лучшее, что мы можем сделать – положить ему конец. Тогда, надеюсь, и люди, и вампиры заживут своей жизнью. Мы откроем для себя мир, который считали навсегда потерянным. – Луна постепенно скрывается за облаком, погружая окрестности в темноту. – Нужно идти дальше.

– Минутку.

Вентос подносит к губам маленький флакон и выпивает. Тут же его наполняет сила, начинают светиться глаза. Постепенно они тускнеют, но, потеряв свой привычный золотистый оттенок, становятся темно-серыми, похожими на камень. Кожа на лице покрывается рябью, как будто разжижается, и начинает расплываться. Растягиваются губы, борода отваливается и падает на землю.

Вентос содрогается всем телом. С неприятным хрустом меняют размер его кости, мышцы тают, усыхают, становясь более худощавыми. На лысой голове вырастают тонкие пряди темно-каштановых волос. Когда стихают стоны тянущихся сухожилий и треск суставов, Вентос исчезает. Вместо него передо мной появляется охотник, одетый в кожаные доспехи.

Меня охватывает ужас, по телу пробегает дрожь. Значит, вот как поддавшийся использовал кровь моего отца. Действуя с умом – хотя нет, вероятно, на одних лишь инстинктах – вампир украл его лицо и фигуру. Пожрал тело, а потом, склонившись над ним, совершил зловещий ритуал, чтобы забрать его кожу, оставив вместо моего отца лишь забытую оболочку.

– Флориана. – Вентос легонько меня встряхивает. – В чем дело?