Даже его голос звучит теперь иначе. В нем изменилось все вплоть до голосовых связок.

– Это… это… – Оттолкнув его, я на нетвердых ногах направляюсь к стене, отделяющей болота от просоленной земли и Охотничьей деревни, где извергаю содержимое своего почти пустого желудка.

– Побочный эффект от путешествия с помощью тумана?

Не поворачиваясь к нему, я впиваюсь ногтями в камень. Один сгибается назад, второй ломается. Благодаря острой боли я вновь могу сосредоточиться на настоящем и не погрузиться в пустоту, оставшуюся внутри после смерти отца.

– Нет, все нормально.

– По твоему виду так не скажешь.

– Все со мной хорошо, – огрызаюсь я. В глазах Вентоса, так похожих сейчас на человеческие, мелькает удивление. Я вздыхаю. Он не виноват. Но как все ему объяснить? – У моего отца… украли лицо. Это сделал поддавшийся, но… сейчас я впервые увидела, как вампир меняет облик, и подумала, что, наверное, в случае с отцом все выглядело так же. Вероятнее всего, поддавшийся съел его на болотах, чтобы попытаться проникнуть в деревню. Или же он просто хотел вернуть потерянную часть себя.

Вентос кладет руку на мое плечо, но не притягивает ближе и не требует повернуться.

– Как бы тяжело это ни было принять, вампиры крадут лица вовсе не из злобы или желания обмануть. Честно говоря, нам это даже не нравится. Мне-то уж точно. Знаешь, весьма болезненно и неудобно втискиваться в чужое тело. Я буду только рад, если мне больше никогда в жизни не придется этого делать.

Не думала, что Вентос умеет утешать… однако мне становится легче. Я оглядываюсь через плечо. Теперь, когда знаю, чего ждать, непривычное лицо уже не вызывает прежнего беспокойства. С другой стороны, все же хорошо, что я не знаю охотника, которому оно принадлежало. Иначе принять его было бы сложнее.

– Мне уже лучше, – убеждаю я больше себя, чем его. – Пойдем дальше. Пока не закончилась ночь, нам еще нужно успеть вернуться в Срединный Мир.

Перед мысленным взором всплывает образ провожавшего нас изможденного Рувана, и мне хочется управиться здесь как можно скорее. По возможности всего за час. Если я ошиблась и эликсир охотника не поможет ему сохранить силы, придется очень быстро решать, что делать дальше. Я не позволю ему уйти куда-нибудь умирать. Пока я дышу, он будет жить.

– Даже не стану спорить, – отзывается Вентос. – От этого мира мне очень не по себе. Хочу уйти отсюда как можно скорее.

– Что ты здесь чувствуешь?

– Не знаю, как объяснить. Вот Кэллос нашел бы подходящие слова. В этом мире тихо. Он ощущается мертвым. Я все еще слышу песню магии, наполняющей живых существ, но она здесь слабее. И ни намека на разлитую повсюду силу, как в Срединном Мире.