Запах горячего металла, дыма и сажи навсегда поселился в наших душах. И пусть Дрю выпал другой путь, мы с ним вылеплены из одного теста.

Наконец закончив осмотр, брат поворачивается ко мне.

– Ты чувствуешь себя здесь как дома, – печально, с какой-то тоской замечает он.

– Ну это же кузница. Рядом с горном я всегда как рыба в воде. – Усевшись на один из столов, я болтаю ногами в воздухе.

– Нет, дело не только в этом. Тебе среди них комфортно. Теперь ты похожа на них, стала сильнее и быстрее двигаешься. У тебя округлилось лицо. Ты выглядишь более расслабленной. – Быстро осмотрев мою работу, Дрю складывает руки на груди и прислоняется к столу напротив меня. – Похоже, выбравшись ненадолго за пределы нашей кузницы, ты наконец-то зажила собственной жизнью.

– Ты так говоришь, будто мне следовало уже давно уехать из Охотничьей деревни.

– Тебе бы это пошло на пользу.

– Ну, права выбора мне никто не давал. Ни насчет деревни, ни в отношении кузницы. – Я пока не слишком понимаю, к чему клонит брат. – Ты ведь отлично знаешь мое положение.

– Мне бы хотелось, чтобы у нас с тобой все сложилось иначе, – качает головой Дрю. – Именно поэтому в числе прочих причин я и учил тебя сражаться.

– Ты занимался со мной, чтобы я могла защитить нас с мамой.

– Верно. Но в глубине души я надеялся, ты поймешь, что способна на большее. Ты ведь не просто талантливый кузнец, Флориана. Возможно, мне хотелось придать тебе сил, чтобы ты, когда будешь готова, смогла противостоять обстоятельствам.

Мысли и слова брата вызывают во мне странное, не слишком приятное чувство – как будто я наглоталась живых червей, которые недовольно извиваются внутри меня, вызывая тошноту. Не то чтобы он был не прав. Напротив, в конечном счете я сама пришла почти к тем же выводам. И от этого мое замешательство только усиливается.

– Такова была моя судьба. И я не могла изменить ее, пока… – Я замолкаю, уставясь на гигантский разверстый зев горна, и почти вижу Рувана, прислонившегося к одному из соседних столов и молчаливо поддерживающего меня во время работы. – Пока не осознала, что судьба на самом деле, как металл. Она лишь создает впечатление несгибаемой, но стоит нагреть ее и посильнее надавить, и можно придать ей любую форму по своему желанию.

Дрю искренне, печально улыбается. Впервые наши с ним пути расходятся. Мы не враги, но теперь сражаемся на разных сторонах. И пусть по-прежнему плечом к плечу идем вперед и стремимся к одному и тому же, у каждого на самом деле собственные цели.

– И я заметил, что теперь, меняя собственную судьбу, ты уже не так сторонишься внимания поклонников.