Я с трудом сглатываю. Неприятное ощущение в животе только усиливается.

– Нет у меня никаких поклонников.

– Серьезно? – вскидывает брови Дрю. Я киваю. – А повелитель вампиров об этом знает?

– Мы не… я не… это вовсе не… просто кровная клятва…

Как объяснить то, что мне самой с трудом удалось осознать? И пусть я справилась с неуверенностью, пустившей корни в глубине души, но выслушивать мнение Дрю на этот счет сейчас не готова.

– Ты никогда не умела лгать, Флор. – Брат отталкивается от стола и, подойдя ближе, смотрит мне прямо в глаза. От его неодобрения никуда не деться.

Внезапно я словно вновь превращаюсь в маленькую девочку и пищащим голосом прошу:

– Только не говори маме.

Дрю начинает хохотать. Так громко и неистово, что с трудом удерживается на ногах. Я густо краснею, наверное, сейчас напоминая по цвету горящие угли.

– О, Флор, думаешь, я стал бы рассказывать о таком маме? – Брат качает головой. – Для чего, если здесь не о чем говорить?

– Не о чем говорить? – тихо повторяю я.

– Вряд ли это увлечение к чему-то приведет, – прямо говорит Дрю, не понимая, насколько глубоко меня ранит. – Как только проклятию придет конец, ты вернешься в Охотничью деревню. Может, мы даже поедем с тобой к морю, как мечтали еще в детстве, ведь перед нами будет открыт весь мир.

Неприятные ощущения внутри прекращаются, призрачные черви словно замирают в мучительной неподвижности. Однако теперь становится больно дышать, начинают неметь пальцы.

«Побережье… когда-нибудь мы поедем к морю», – обещали мы друг другу в детстве, когда еще не понимали, как устроен окружающий мир. Хотя, возможно, скоро эти мечты станут реальностью. Я раз и навсегда освобожусь и от Охотничьей деревни, и от вампиров и смогу отправиться, куда захочу. Мне бы стоило радоваться. Почему же я все глубже тону в скопившейся внутри пустоте?

– В чем дело? – Брат улавливает мое огорчение.

– Мне казалось, после всего, что я совершила, ты во мне разочаруешься, – ограничиваюсь я полуправдой, поскольку откровенно лгать брату не хватает духу. Почему же меня ранит как мысль о том, что я важна для Рувана, так и возможность, что я для него ничего не значу?

– Наверное, мне бы следовало. – Дрю со вздохом упирает руки в бока, явно ожидая найти там ножны с серпами. Но их нет, и движение выходит неловким. Перед возвращением в Природные Земли обязательно нужно снабдить его оружием. – Думаю, сейчас пришла пора переосмыслить многое, в чем я пока не могу разобраться. События развиваются слишком быстро. Возможно, в этом тебе повезло, Флор. Не стоит их форсировать, – пожимает он плечами. – С твоей личной жизнью мы разберемся, когда покончим с мужчиной-вороном и положим конец проклятию.