– Во имя бледной луны! Если наше проклятие снимет человек, вампиры ни за что не смирятся с таким позором, – бурчит Вентос, хотя в его голосе неожиданно проскальзывают саркастические нотки.

– Не забыл, что я еще здесь? – Я хмуро смотрю на Вентоса. Он лишь нагло ухмыляется. Я закатываю глаза. – К тому же раз проклятие наложил человек, он его и должен снять.

– В этом есть смысл.

– Вот именно. А сейчас давай сосредоточимся на деле.

Мы добираемся до лестницы, ведущей в комнату с бочонками. Даже сюда снизу долетает запах разлитого эликсира. Взяв себя в руки, я начинаю спускаться.

В зале повсюду видны следы борьбы, у стены валяются обломки полок и расколотые бочонки, пол в пятнах крови. Я кошусь на то место, где упал Руван, ожидая, что меня охватит оцепенение – как во время возвращения в Охотничью деревню. Но нет, я по-прежнему способна нормально двигаться. Возможно, просто эта рана еще слишком свежа, и пока неясно, как она повлияет на меня в дальнейшем. Или же я не погружаюсь в пучину отчаяния, потому что знаю: пока я продолжаю борьбу, у него есть шанс спастись.

Пройдя через комнату, я поднимаю оброненный во время схватки кинжал. Можно ли им пользоваться теперь, когда Руван в стазисе? Впрочем, лучше не рисковать. Не дай боги, он высосет мою магию и разрушит защищающий его покров.

– Древняя кровь и орхидеи, – бормочет Кэллос, опускаясь на колени рядом с потерянным.

– Мерзкий монстр, – ворчит Вентос.

– Нет. Да. Мерзкий, но… – Кэллос осторожно дотрагивается до шеи потерянного и берет в руки тонкую серебряную цепочку, которую я не заметила в хаосе битвы.

– Что это? – Уинни опускается рядом с ним на колени. Кэллос молча вертит в руках маленький потускневший кулон, большим пальцем стирая с него кровь и грязь. – Кэллос?

– Джонтан.

– Что? – Лавенция подходит ближе.

– Это… Джонтан. – Кэллос медленно поднимает голову. – Кулон принадлежал королевскому архивариусу. Те, что в академии, сделаны по его образцу.

– Нужно спускаться дальше, – заявляю я, пряча кинжал в ножны на бедре. Наше открытие лишний раз подтверждает мои выводы об этих залах и коридорах.

– Пойдем я покажу тебе кабинет, который мы нашли. – Уинни протягивает Кэллосу руку и, когда он, кивнув, сжимает ее ладонь, поворачивается к нам. – Увидимся позже.

– Будьте начеку, – советует Вентос, и мы расходимся в разные стороны.

В дальней части зала обнаруживается еще одна лестница, по которой мы с Вентосом и Лавенцией долго шагаем вниз. Такое впечатление, будто она уходит глубоко в недра земли.

Постепенно ступени становятся все менее крутыми, и в конечном итоге лестница заканчивается у входа в грубо вырубленный в земной толще туннель. Мы целую вечность идем вперед. На такой глубине начинает закладывать уши. По стенам неизвестно откуда сочится вода, местами даже затапливая пол. Но мы не сдаемся.