– Прекрасно. – Куин выходит из святилища.

– Думаю, он образумится, – подает голос Кэллос. – Вероятно, его слишком потрясло осознание, что Руван практически сдался на милость проклятия.

– Тяжело, когда под угрозой оказываются основы твоего мира и самые близкие существа. – Мне ли не знать. Они тоже поймут со временем. – Все наладится, когда Руван проснется и станет королем. – Я смотрю на каждого из вампиров, все еще окружающих своего повелителя. Все они – его подданные и союзники, в число которых вхожу и я. И, похоже, как бы странно это ни звучало, теперь я их возглавляю. – Что ж, пора браться за дело.

И вот мы вновь стоим на вершине лестницы, ведущей в глубины старого замка.

– Ты точно хочешь туда спуститься? – спрашивает Вентос.

– Существует более простой проход через Грань, чем путешествие с помощью тумана. И туда можно попасть из замка, – настаиваю я. – Если удастся его отыскать, мы нападем на мужчину-ворона, не дожидаясь полнолуния, и тем самым застанем врасплох. К тому же перемещение в тумане сильно утомляет, а для сражения нам понадобятся все доступные силы. По-моему, это лучший вариант.

Вполне разумные доводы. И, наверное, самый приемлемый план действий. Поэтому вампиры даже не пробуют спорить, но сама я, застыв на верхней ступеньке лестницы, лишь нерешительно смотрю во мрак, отнявший у меня Рувана, из которого мы выбрались всего несколько часов назад.

Нужно двигаться вперед – ради него, себя и всех нас. Сжав кулаки, чтобы унять дрожь, я начинаю спускаться по лестнице. За мной следом Уинни, Лавенция и Вентос. Кэллос, тоже отправившийся с нами, держится возле меня, в окружении тех, кто лучше него умеет сражаться.

– Если мы столкнемся с еще одним потерянным, то ни за что с ним не справимся, – бормочет Вентос.

– Ты все жизнерадостнее с каждым днем! Или мне чудится? – сердито бросает ему Уинни.

– Я реалист.

– Ты всегда отличался пессимизмом, но в последнее время вообще все видишь в черном свете, – вмешивается Лавенция.

– Не слишком-то гладко у нас все складывается. – Почему-то ее слова Вентос всегда воспринимает всерьез.

– Благодаря сведениям из мастерской мы значительно продвинулись в понимании лорий крови, – вступает в разговор Кэллос.

– Ну теперь ты знаешь туда дорогу. Вскоре эта мастерская станет еще одним безопасным местом, и больше я тебя вообще не увижу. – Очевидно, Уинни не слишком довольна, что Кэллос постоянно занят записями и экспериментами.

– Помимо записей у нас еще есть человек, – замечает Лавенция. – В этом наше преимущество перед другими хранителями. И оно приносит неплохие плоды.