Я застываю перед руинами. Именно сюда меня тянуло в ночь кровавой луны и потом, когда здесь обитал Дрю. И всякий раз я находила себе причину для подобного притяжения, сперва объясняя его проснувшейся внутри силой вампиров, взывающей к Рувану, а после связью с братом, стремящейся соединить нас после долгой разлуки.

Но теперь я понимаю, что все время не видела главного. Меня вновь и вновь тянуло в это место по другой причине. В эликсире, который мне отдал Дрю, содержалась кровь Лоретты. И она стремилась к любимому мужчине, связанному с ней кровной клятвой, с которым ее разлучили тысячи лет назад. Пришло время положить конец их истории, независимо от того, получится ли снять при этом проклятие.

Я добираюсь до руин забытой башни, от которой уже мало что осталось. Я и прежде их видела, но теперь озираюсь вокруг другими глазами. Перед мысленным взором всплывает прежняя громада башни, маленькая комнатка возле бокового входа.

Я внимательно изучаю руины, несколько часов ковыряясь в грязи и болотной жиже, и наконец нахожу, откуда исходит зов. Дверь в подвал полностью проржавела, и открыть ее удается с огромным трудом. Но в результате я выкапываю ее из грязи, словно скелет некоего первобытного чудовища, и в образовавшуюся яму начинает стекать вода.

Если бы король Солос поднялся в башню, его тело нашли бы давным-давно. О нем остались бы записи от охотников, регулярно проверявших пустошь, или хотя бы какие-нибудь устные предания. Брат непременно бы мне рассказал. Да и Терсиус ни за что не позволил бы Солосу кануть в вечность, не сообщив, торжествуя, всем и каждому, что именно он убил могущественного короля вампиров.

Нет, верх в их схватке одержал все же Солос. Король победил охотника, и тот смог спастись лишь потому, что принял форму ворона. К тому же Терсиус не сомневался, что проклятие пало на вампиров из-за него. Наверняка он верил, что Солос вернулся в Срединный Мир.

Я же склоняюсь к мысли, что тело короля так и не нашли.

Подумать только, какая ирония судьбы! Терсиус всю жизнь охотился за победившим его королем, которому удалось ускользнуть после их последней битвы. Похоже, охотник верил, что Солос, как и он сам, неестественным путем продлевая себе жизнь, постоянно подсылал к нему вампиров. Возможно, даже думал, что сам Солос избежал проклятия.

Однако Терсиусу и в голову не приходило, что хотя он давным-давно не слышал о Солосе, на самом деле тот никуда не уходил из этого мира.

Спустившись по лестнице, я попадаю в подвал. Здесь почти ничего нет. Все, что некогда хранилось внутри, давно сгнило или превратилось в пыль. Стены заросли мхом и покрыты толстым слоем водорослей. Похоже, болото неуклонно пытается предъявить права на это место. Слава богам, оно сохранилось до сих пор, и я смогла его найти.