– Будет ли народ протестовать, если Талин займет трон?

– Нет, миледи. Но ходили слухи, что женщина-король положила глаз на иларийский трон. Люди боятся, что любой спор здесь может сделать нас уязвимыми для нападения.

У меня закружилась голова от всей этой информации. Войны и престолонаследие, троны и короны. Я ничего об этом не знала до того, как приехала сюда. Я предполагала, что смогу шпионить за королем, докладывать Сэми и спасти Варинию. Но наш народ никого даже не заботил, кроме Сирена, и даже ему народ был нужен только для того, чтобы он мог получать жемчуг. Король умирал, королевству угрожали изнутри и снаружи, и прямо сейчас мой народ понятия не имел, что их судьба висит на волоске так же, как и судьба Иларии.

26

26

Талин, возможно, был более сильным из братьев, но Сирен был хитер, и именно эта мысль беспокоила меня, когда я сидела между ними за ужином. Они почти не разговаривали друг с другом, без сомнения, погруженные в собственные мысли о том, что произойдет, если дело дойдет до борьбы за корону. Но я наконец почувствовала, что у меня есть все части головоломки, которых мне недоставало, которые я так долго пыталась собрать воедино. Мотивы действий Сирена – наказание моего народа, убийство королевы, желание жениться на женщине, которую он явно презирал, – теперь были до боли очевидны.

Когда слуги убрали наши тарелки для десерта – даже «перекусы», казалось, требовали наличия пяти блюд, – Сирен перекинул волосы через плечо и повернулся ко мне.

– Возможно, вы забыли среди всей этой суматохи, миледи, но до рыночного дня в порту осталось всего пять дней.

Я нахмурилась в замешательстве.

– Король болен. Я едва ли ожидала, что ты покинешь его в такое время.

– К сожалению, нет. Я не могу сейчас уйти. Вот почему я решил, что мой брат возьмет тебя с собой.

Талин вскинул голову.

– Что?

– Это пятидневное путешествие в карете в каждую сторону. Я не хочу, чтобы моя невеста отсутствовала так долго. Но вы можете совершить путешествие за два с половиной, если поедете верхом. Тебя не будет меньше недели.

Вилка Талина со звоном упала на его тарелку.

– Я не могу уехать сейчас, Сирен. Ты слышал, что сказал лекарь. Отец может умереть в любой момент. Я должен быть здесь, в Новом Замке.

– У тебя будет еще одна встреча с лордом Клифтоном, если я не ошибаюсь. Поскольку женщина-король набирает силу, нам нужна его официальная клятва короне и гарантия, что его наемники также поддержат нас, если до этого дойдет. Вы можете встретиться с ними по дороге на рынок. Я обещал Зейди, что она может уехать, и я не собираюсь нарушать свое слово.