– Что? Почему?

– Потому что после того, как ты уехала, мать Элис настроила всю деревню против твоей семьи. Она настаивает на том, что ее дочь обманули, лишив ее места в Иларии, и она потребовала, чтобы я женился на Элис в качестве компенсации.

– Ты ведь не согласился на это, не так ли?

– Разумеется, нет! – воскликнул он. – Но на Зейди я тоже не могу жениться. Это полный бардак, Нора. Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, но это правда.

– Ну, хотя бы скажи мне, что Зейди исцелилась.

Его лицо смягчилось.

– Дела у нее идут намного лучше. Шрамы не так глубоки, как мы опасались, и она может ходить и немного нырять. Но твой отец ловит недостаточно рыбы, чтобы восполнить нехватку жемчуга. Он уходит все дальше в море, на опасную глубину, и торговцы отказались продавать им питьевую воду на прошлой неделе. Они голодны и хотят пить. Как и мы все. – Он приподнял тунику, продемонстрировав, как выглядят «кожа да кости».

– Талос, Сэми, – выдохнула я. – Как настолько быстро ситуация успела ухудшиться?

– Мой отец настоял, чтобы все семьи приносили ему свои жемчужины. Прибыль теперь делится поровну между всеми семьями. Он думал, что сделает условия жизни для всех равными, но семьи, которые усерднее работали, чтобы принести домой больше жемчуга, обижаются на тех, кто не справляется со своим объемом работы, и в прошлом месяце они взяли за правило меньше нырять. Так что теперь мы все страдаем. Я отдаю все, что могу получить в порту, твоей семье, но, как я уже сказал, мне не разрешают видеться с Зейди. Хотя иногда мы встречаемся тайно, – добавил он, покраснев.

– Это все моя вина. Я ни за что не должна была позволить всему этому случиться.

– Если бы ты осталась, ничего бы не изменилось. Мой отец – тот, кто должен противостоять Иларии, а он этого не сделает.

Я покачала головой.

– Ты не понимаешь. Это делает не король.

Я глубоко вздохнула, готовясь как можно быстрее рассказать Сэми все, что узнала за эти недели, когда он положил руку мне на плечо.

– Я уже знаю.

Я перевела дыхание.

– Что?

– Я уже знаю, что принц Сирен – это тот, кто использует жемчуг. Мой отец рассказал мне все.

– Погоди, твой отец? О чем ты говоришь?

Сэми встал и начал расхаживать по палатке.