– Когда посланник прибыл в Варинию, он пытался предупредить моего отца о принце Сирене. Он сказал ему, что Сирен обесценивает жемчуг, давая нам за него меньше не только для того, чтобы мы были вынуждены собирать больше жемчуга, просто чтобы заработать достаточно денег, чтобы выжить, но и потому, что королевская казна истощается.
Все это время я задавалась вопросом, могу ли доверять Талину, а он пытался помочь варинийцам.
– Это был не посланник, Сэми. Он сводный брат Сирена, и у него столько же прав на корону, как и у Сирена, если король умрет до двадцать первого дня рождения Сирена. Король умирает, и Сирен боится, что его постигнет та же участь. Он ест жемчуг, Сэми, чтобы попытаться вырваться из-под власти горы, которая удерживает его.
Сэми в замешательстве наморщил лоб.
– Он ест жемчуг? Я не понимаю и половины из того, что ты говоришь, Нора.
– Просто послушай. Он создал устройство, которое позволяет людям дышать под водой в течение длительного периода времени. Он планирует заставить всех варинийцев нырять за жемчугом на бо́льшую глубину.
Он в ужасе уставился на меня.
– Ты уверена?
– Я видела это своими собственными глазами. Это он перекрыл подачу воды моей семье, и он угрожал сделать это со всей Варинией. Если твой отец мне не верит, он скоро сам все узнает.
– Боги, Нора. Все намного ужаснее, чем я опасался.
– Становится все хуже. Последняя варинийская королева мертва.
– Что значит мертва? Она ведь еще так молода.
Да, я осознала, что так и было. Ровесница моей матери.
– Она была убита много лет назад, и, скорее всего, Сиреном. Я не думаю, что есть что-то, чего он не сделает, чтобы стать королем. И если это произойдет, варинийцы должны быть готовы. Поговорите со старейшиной Немеей. Она на нашей стороне. Если ты сможешь убедить ее, возможно, она сможет убедить остальных старейшин. Твой отец не может отказаться от воли всего совета.
– Я постараюсь, но ты же знаешь, какой у меня отец. Он никого не будет слушать.
Я взяла руки Сэми в свои и сжала их.
– Тогда заставь его.
– Я клянусь тебе, Нора, я сделаю все, что в моих силах. – Он снова сел. – А как насчет тебя? Если король умрет до дня рождения Сирена, что произойдет?
– Я не знаю. Я предполагаю, что Талин бросит ему вызов.
– Нет, что станет с