– Он рассказал мне, что ты сделал, когда приехал в Варинию. Я знаю, что ты пытался предупредить губернатора Кристоса. К сожалению, он предпочел не прислушиваться к твоему совету.

– Все гораздо хуже, – сказал Талин. – Губернатор Кристос угрожал сказать моему брату, что я предатель. Похоже, у них с Сиреном есть какое-то взаимопонимание. Вот почему, когда я увидел тебя в Иларии, я подумал…

– Ты думал, что Кристос послал меня сдать тебя Сирену?

– Возможно. Я не знал. А потом, когда ты убежала сегодня, после того, что случилось вчера… Я боялся, что ты собираешься уйти. Не то чтобы я стал бы винить тебя. Это просто… Я, по крайней мере, хотел попрощаться.

В его голосе было так много искренности, а в глазах – печали.

– Прости, что я заставила тебя переживать. Я боялась, что ты попытаешься остановить меня. И если губернатор Кристос ничего не предпримет, Сирен может превратить всех людей, которых я люблю, в человеческие продолжения своих аппаратов, включая Зейди. – Слезы навернулись мне на глаза при мысли о том, что она была привязана к одному из шлангов Сирена, как какое-то животное. То, что человек может так долго находиться под водой, еще не значит, что он должен это делать. И сколько месяцев пройдет, прежде чем устрицы исчезнут? Не так уж много, если Сирен сделал достаточно своих устройств.

– Не сдавайся, – яростно сказал Талин. – Я не верю, что Кристос хочет сдаться Сирену. Я думаю, он просто боится, что больше людей пострадает, если он этого не сделает.

– Он трус.

– У него есть все основания бояться, – сказал он. – Варинийцы бедны, неграмотны, и их значительно меньше.

Я закатила глаза.

– Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше.

– Мне жаль. – Он сделал глубокий вдох и выдохнул. – Нора, если бы ваш губернатор верил, что он может победить Сирена, ты думаешь, он вел бы себя иначе?

Губернатор Кристос всегда был добр к моей семье, и я верила, что он любит наш народ. Зная, что я выяснила насчет Сирена, я поняла, что Талин был прав: у Кристоса действительно была причина беспокоиться за них. Но какое взаимопонимание могло быть у него с Сиреном, которое заставило бы его поверить на слово принцу, а не собственному сыну?

– Я не знаю, – сказала я наконец. – Может быть. Но у варинийцев нет ни единого шанса против армии Иларии.

– Возможно, не в одиночку.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть основания надеяться, но пока мы не узнаем, на нашей ли стороне губернатор Кристос…

У меня перехватило дыхание.

– На нашей?