Он схватил меня за руки и притянул к своей груди.

– Я предупреждал тебя держаться подальше от моего брата.

Я боролась с ним. Мне следовало схватиться за нож, когда у меня была такая возможность.

– Да как это вообще связано с тем, что происходит?

Но даже когда я спросила, я знала. Его серебристые глаза были полны тех же боли и стыда, которые я видела в тот день на озере. Он не просто хотел наследника престола. Он хотел, чтобы я выбрала его, а не Талина, даже после всего, что он со мной сделал.

– Мне очень жаль, – сказала я, и я сказала правду. Не о моих чувствах к Талину или о том, что я делала все возможное, чтобы помочь своим людям. Но я никогда не собиралась причинять боль Сирену. Где-то внутри него был мальчик, который только хотел, чтобы его любили. К сожалению, нашлись люди, которые убедили его, что он непривлекателен, и также позаботились о том, чтобы он был таким.

Он на мгновение растерялся.

– Знаешь, я верю, что ты действительно так думаешь, – сказал он. – Но, боюсь, я не могу позволить тебе уйти. Только не после совершенных тобой преступлений.

– Преступлений?

Выражение его лица стало хитрым.

– В дополнение к предательству короны, когда ты выдавала себя за сестру, есть еще и мертвый охранник.

– Какой мертвый охранник? – Волна вины прокатилась по мне. Может быть, я случайно убила человека у моей комнаты кувшином?

Сирен мотнул головой в сторону мужчины у входа в галерею.

– Я перерезал ему горло за несколько минут до твоего прихода.

Я знала, что Сирен был убийцей, но от того, что он так бессердечно признался в этом, у меня скрутило живот.

– Так каков же тогда твой план? Ты собираешься убить меня? – Я была еще слаба после потери крови, но я сопротивлялась ему, отчаянно пытаясь добраться до своего ножа.

Он тихо усмехнулся.

– Ты представляешь для меня гораздо бо́льшую ценность живой. Но теперь у меня есть веская причина держать тебя взаперти. Полагаю, я должен на самом деле поблагодарить тебя за попытку сбежать. – Он вывернул мою руку и развернул меня так, чтобы я оказалась к нему спиной, затем схватил меня за другую руку и обернул что-то твердое и холодное вокруг моих запястий.

Я вскрикнула, когда он запустил пальцы в мою косу и откинул мою голову назад, его горячее дыхание коснулось моей шеи, его гладкая щека прижалась к моей.

– Нора, – промурлыкал он, его язык изогнулся вокруг буквы р в идеальной имитации варинийского акцента. – Я всегда знал, что ты особенная. С того момента, как ты бросила мне вызов в моих покоях. Может быть, с того момента, как я почувствовал, как твое сердце бьется под моими пальцами. – Он поднес правую руку к центру моей груди, как в первый день, когда я его встретила. В его устах слово особенная не звучало как комплимент.