– Он мне больше не нужен.

– Но если ты не будешь есть жемчуг, разве ты не станешь слабее? – спросила я в замешательстве. – Я думала, ты хочешь быть физически сильным.

Он снова улыбнулся той темной, зловещей улыбкой, которая всегда заставляла меня холодеть от страха.

– Да. И я буду, благодаря тебе.

Мой желудок сжался от ужаса. Моя кровь. Он хотел сохранить меня в качестве источника моей крови.

– Но что ты собираешься со мной делать? – спросила я. – Пускать мне кровь каждый день до конца моей жизни?

– О нет, моя дорогая. У меня уже есть все, что мне нужно.

О чем он говорил? Что он нашел в моей крови? Я посмотрела вниз на корону. Кровавый коралл дал мне мои целебные способности, когда он вошел в мой кровоток. Возможно ли, чтобы те же самые целебные свойства могли быть переданы от моей крови Сирену? Неужели это уже сработало?

Я снова изучающе посмотрела на него. На его щеках и губах было больше румянца, чем я помнила, и обострившиеся черты его лица выглядели мягче. Словно почувствовав мой оценивающий взгляд, он вздернул подбородок и расправил плечи. Он выглядел сильным, могущественным. Готовым завоевать мир, как он и сказал.

– Как? – вздохнула я.

– Так же, как я получаю то, что мне нужно, от жемчуга.

Он прочел ужас и отвращение на моем лице… и улыбнулся.

Я не знала пределов своих сил, но, основываясь на моей встрече с Саландрин, я знала, что меня трудно убить. Такая способность, оказавшись не в тех руках, может привести к катастрофическим последствиям. И в этот момент мне стало ясно, что недостаточно просто освободить Варинию. Пока Сирен жив, он будет использовать любого, кого сможет, в своих собственных целях. Даже изгнания было бы недостаточно, чтобы остановить кого-то вроде него.

– Я не выйду за тебя замуж, Сирен, – холодно сказала я. – Единственная угроза нашему королевству – это ты.

Гордая улыбка исчезла с его губ.

– Ты откажешься от сделки, не выслушав условий?

Я проглотила комок, подступивший к горлу.

– Условий?

– У тебя есть два варианта, Нора. Выходи за меня замуж или умри.

Кровь отхлынула у меня от головы. Я должна была знать, что он не позволит мне отказать ему.