Мы долго сидели обнявшись. Мое тело жаждало оставаться в тепле его рук. Я так устала, и мысль о том, чтобы бежать сейчас, казалась почти невозможной.

– Мне нужно идти, – сказала я, поглаживая его по плечам. – Стражники будут искать меня.

Он поднял голову с озадаченным выражением лица.

– Но теперь ты в безопасности, Нора. Если Сирен действительно мертв, то это означает, что регентом стал я. – Талин на мгновение заколебался, а потом добавил: – По крайней мере, пока не прибудет моя мама.

Я нахмурилась, уверенная, что ослышалась.

– Твоя…

– Моя мама, да, – сказал он. – Прости, что не сказал тебе раньше. Королева Талия жива. И она возвращается в Иларию.

Я так устала, и все, что он говорил, не укладывалось у меня в голове.

– Я не понимаю. Я думала… Все говорили…

Талин вздохнул.

– Сирен пытался убить мою мать, потому что она была беременна, Нора. Когда он узнал, что она беременна, он начал беспокоиться о своем праве на трон. Да, он был первенцем, но если бы моя мать родила девочку…

– Тогда королевством снова стала бы управлять королева, – выдохнула я. – И договор Варинии с Иларией будет выполнен. – Я встала и начала расхаживать по комнате. – Но почему Сирен предположил, что это будет девочка? В конце концов, принцессы не было уже сотни лет.

– Так нам всем говорили, – серьезно сказал Талин. – Но что более вероятно? Что ни у одного короля не рождалось ни единой дочери за многие поколения или что мужчины, правившие Иларией, боялись отдать свою власть женщине?

Я остановилась перед ним, мои руки были сжаты в кулаки по бокам.

– О чем ты говоришь, Талин? Что, возможно, были наследницы женского пола, которых убили в колыбели?

– Я надеюсь, что их отослали жить куда-нибудь в деревню, но нет никакого способа узнать наверняка, – сказал он, беспомощно разводя руками. – И все же Сирен не хотел рисковать. Он заколол мою мать и сбросил ее тело в подземное озеро, думая, что она уже мертва и монстр позаботится об ее останках. Но ее способности к восстановлению сохранили ей жизнь. Она была серьезно ранена, но ей удалось пересечь озеро, несмотря на свои раны, и она сбежала так же, как и ты.

Сирен описывал Талию нежной как цветок, но она была намного сильнее, чем я могла себе представить.

– Леди Мелина рассказала мне о маршруте. Ты хочешь сказать, что она знала, что Талия жива?

Талин кивнул.

– Моя мама связалась со мной через несколько месяцев после покушения. Несмотря на их сложные отношения, мама попросила меня привлечь Мелину в качестве союзника, зная, что больше никому в горах нельзя доверять. Сирен был молод, но его воля уже была намного сильнее воли моего отца. Если бы один из шпионов Сирена узнал, что она жива, мою мать выследили бы и убили.