Виоли находит Леопольда, и вместе они, следуя указаниям Клионы, идут в гостиную в восточном крыле. Когда они заходят, то обнаруживают, что окна заколочены, камин давно остыл, а мебель укрыта простынями. Дафна и Клиона уже там, стоят бок о бок, все еще одетые в теплых пальто, что были на них во время прогулки на озеро. Когда Виоли закрывает за собой дверь, Клиона улучает момент, чтобы лучше рассмотреть Леопольда.

– Должна ли я поклониться, Ваше Величество? – спрашивает она сухо.

Леопольд, к его чести, не раздражается.

– Мне бы и в голову не пришло указывать даме, что делать, – говорит он со своим обычным акцентом.

Клиона громко смеется, но Дафна толкает ее локтем и подносит палец к губам.

– О, но он мне нравится, – говорит ей Клиона, качая головой.

– Это чувство не будет взаимным, если ты поможешь похитить его братьев, – говорит Дафна.

И вот всего пара слов, и в комнате воцаряется совсем другая атмосфера.

– А я-то думала, что этот приказ отдали тебе, – говорит Виоли, глядя на Дафну.

– Моим заданием было убить их, – прямо говорит она. – И тебя, – добавляет она, кивая на Леопольда. – Но так получилось, что Клиона попала в такую же… неоднозначную ситуацию, как и я.

– Неоднозначность – это не то слово, которое я бы хотел слышать в этом контексте, – говорит Леопольд, и его голос напоминает рычание.

– Если ты предпочитаешь, чтобы я лгала тебе, то буду иметь это в виду на будущее, – парирует Дафна. – Но я уже сказала Виоли, что у нас одна цель, по крайней мере в этот раз, и это чистая правда.

Она смотрит на Клиону, затем снова на Леопольда.

– Никто из нас не хочет причинять вред невинным детям.

Виоли не в первый раз слышит, как Гидеона и Рида называют детьми, но такой выбор слов всегда выбивает ее из колеи. Им двенадцать и четырнадцать. Когда Виоли была в их возрасте, она уже состояла на службе у императрицы и едва ли чувствовала себя невинным ребенком, которого нужно защищать любой ценой. И она может лишь догадываться, что в их возрасте делала Дафна. Тем не менее она не собирается подвергать сомнению черту, которую Дафна решила не переступать. Она просто рада, что эта черта вообще существует.

Виоли изо всех сил старается не смотреть на Леопольда, хотя она уверена, что он думает о том же, о чем и она, – что, если их сегодняшний план сработает, Гидеон и Рид скоро будут вне досягаемости Дафны и Клионы.

Раздается тихий стук в дверь гостиной, и Виоли чувствует, что напрягается, но Клиона и Дафна, похоже, не удивлены.

– Входи, Руфус, – говорит Дафна.

Дверь открывается, и входит долговязый юноша с копной рыжих волос. Его широкое, красивое лицо и непринужденная улыбка знакомы Виоли – он друг Байра. Она помнит, что видела его в летнем дворце этим днем.