Беатрис никогда не проводила время в этой темнице, но она не думает, что Жизелла преувеличивает. Матрас выглядит жестким даже издалека, а сквозь каменные стены пробрался зимний холод, но никто не разжигает огонь, чтобы его прогнать. Беатрис охватывает жалость, но она отбрасывает ее в сторону. Она все равно предпочла бы это подземелье своей келье в Сестринстве.

Сунув руку в карман своего плаща, она достает письмо Николо и передает его через решетку.

– Письмо от Нико, – говорит она, когда Жизелла настороженно смотрит на кусок бумаги.

Это бодрит Жизеллу, и она, вскочив с кровати, пересекает камеру, хватает письмо и разворачивает его. Беатрис с самодовольством наблюдает, как глаза Жизеллы несколько раз просматривают письмо, и пока она вновь и вновь перечитывает единственное предложение, надежда сменяется яростью.

– Это шутка? – спрашивает она.

Беатрис пожимает плечами.

– Может, но мне такой юмор непонятен, – говорит она. – Уверена, что у него полно забот, но он все же пытается сохранить свой трон.

– Трон, который для него заполучила я, – шипит Жизелла. – Если бы не я, он все еще подавал бы безумному королю его вино.

– Возможно, он предпочел бы такое будущее, – отмечает Беатрис, вспоминая тот последний раз, когда она видела Николо. Только что коронованный, он был тем не менее до ужаса пьяным и несчастным.

Не будь она все еще в полудреме, Жизелла, возможно, смогла бы скрыть выражение, которое мелькает на ее лице – закатывание глаз, усталый вздох.

– Тебе же он тоже это сказал? – спрашивает Беатрис, наклоняя голову. Кусочки головоломки начинают вставать на свои места. – Дай угадаю, – говорит она, скрещивая руки на груди. – После того как нас с Пасом отправили в горы, вы поссорились, тогда-то он и сказал то же самое. Он был в ярости и в качестве расплаты отправил тебя послом в Бессемию.

Челюсти Жизеллы сжимаются, как будто она пытается удержать правду внутри.

– Он хотел побыть один, – говорит она через мгновение. – Но я не думала…

Она замолкает, отводя взгляд.

– Он неблагодарный ублюдок, – огрызается она, комкая письмо и бросая его в сторону Беатрис. Оно приземляется на пол, прокатывается мимо решетки и останавливается у ног принцессы.

– Не будь это хоть отчасти так, он не стал бы королем, – говорит Беатрис.

Жизелла смеется, но в ее смехе больше горечи, чем веселья. Она снова садится на свою койку и смотрит на Беатрис, нахмурив брови.

– Но он ведь не ошибся, верно? – спрашивает она. – Я сама разгребу ту кашу, которую заварила. Тем более ты дала мне ложку.

Беатрис настороженно на нее смотрит. Жизелла загнана в угол, сбита с ног, у нее нет выбора, но Беатрис все равно ей не доверяет. Просто не может. Но она нужна ей, так что нужно хотя бы притворяться.